как сходу высосать из пальца диагноз поведенческой модели (с)
И длинный фик в подарок ) Очень хотелось тебя порадовать, но не знаю, понравится ли 
Если что — считай конем, который не любит улыбаться )
Название: Компромат
фандом: АнК
Автор: Alison McL
Бета: mart
Пейринг/персонажи: Рауль, Катце, кое-где Ясон и Рики
Жанр: драма, романс
Рейтинг не замечен
Размер: миди
Статус: закончен
Дисклаймер: не претендую
Предупреждение: AU, ООС, действие происходит вскоре после возвращения Рики в Эос. Придти к консенсусу с каноном опять не удалось )
читать дальше
***
23:48 по танагурскому времени – не та причина, которая могла бы удержать Ясона Минка от визита к лучшему другу. Даже при том, что вышеозначенный друг меньше суток, как вернулся с галактической научной конференции, и все последующие часы, не считая душа и чашки крепкого чая, провел по месту своего служебного долга – в биотехнических лабораториях и в нейрокорректорской. Впрочем, Рауля поздний визит Минка не смутил, он слишком хорошо знал Ясона, чтобы ожидать чего-то иного.
Нежного возраста фурнитур, старательно делая вид, будто ему вовсе не нужны спички – подпирать слипающиеся веки, сервировал ужин на маленьком столике в гостиной; мягкое голубоватое освещение Раулевых апартаментов выгодно сочеталось с лиловыми отсветами ночи за окном.
- Судя по твоему виду, поездка не удалась. – Ясон усмехнулся одними глазами, лениво потягивая вино из бокала, и Рауля в который раз восхитила его способность быть предельно выразительным без всяких подручных средств вроде мимики и жестов, всего лишь взглядом да едва уловимыми оттенками шелестящего, как осенняя листва, голоса. – Ты разочарован?
- Я не ждал от этой конференции ничего интересного, - пожал плечами генетик. - Примитивные достижения ученых Федерации и иже с ней меня не интересуют, только направления и тенденции, и ты это прекрасно знаешь.
Рауля Эма могли сколько угодно называть сумасшедшим ученым, помешанным на садистских опытах, но результат был для него не менее важен, чем процесс. Как представитель торгового Синдиката Амои, он всегда дотошно следил, чтобы силы, время и деньги не оказались вложены в разработки, которые в итоге останутся не востребованы и не смогут себя окупить. Ум аналитика позволял ему составлять достаточно точные прогнозы, какие из новых биотехнологий будут пользоваться спросом через несколько лет, и на основании сделанных выводов одни разработки получали зеленый свет, а другие консервировались на корню – до лучших времен.
Но Ясона желчная отповедь генетика не обескуражила.
- Может, тогда расскажешь, что удалось извлечь из злословья и пьяной болтовни на банкетах? – взгляд Минка был завлекательно-тягучим – впрочем, только в силу привычки: он отлично знал, что на Эма его обаяние не действует.
- Будем обсуждать это прямо здесь и сейчас? Тебе хочется остаток ночи превратить в продолжение рабочего дня? Или в начало следующего? – Рауль откинулся в кресле, взгляд из-под полуопущенных ресниц сочился откровенным ядом.
- Пожалуй, ты прав, - легко, не теряя достоинства согласился Первый Консул. – Рики наверняка меня заждался, а тебе нужно вытащить занозу из того места, в которое она тебя усиленно колет. – Он поднялся из-за стола, на котором остывал едва тронутый ужин.
- В Эосе только одна заноза, - привычно парировал Эм.
Звать фурнитура Рауль не стал, сам проводил гостя до дверей. Ясон отметил, что его усталая язвительность начисто исчезла, генетик смотрел хмуро, почти напряженно:
- Знаешь, похоже у меня неприятности на работе… - начал он.
- И, похоже, не только на работе, - с едва заметным нажимом в голосе перебил Минк, якобы пытаясь обратить разговор в шутку. – У тебя еще и с аэрокаром что-то не в порядке. Так что можешь пока взять мой. Но с моим шофером, будь любезен.
В ответ на сдержанный вопрос-предположение в зеленых глазах – уверенное утверждение в синих. И дверь закрылась за Минком, оставив Рауля в полумраке прихожей строить версии и догадки.
***
Ясонов кар он вызвал вскоре после обеда, как только счел основную программу-минимум на сегодня выполненной.
Высокий мужчина в шоферской униформе распахнул перед ним дверцу и почтительно стоял рядом, пока Эм усаживался, хотя конструкция абсолютно не требовала его присутствия снаружи. Однако этикет есть этикет, элита не терпела, когда обслуживающий персонал пренебрегал им. Рауль слегка поморщился, устраиваясь на замшевом сидении светло-орехового цвета: в салоне держался слабый, но стойкий запах, который он мог бы иносказательно назвать запахом Ясоновых авантюр.
Шофера он, разумеется, узнал, и пожалуй, это само по себя попахивало очередной авантюрой – и запах у него подходящий, кстати. Рауль был крайне недоволен, что его пытаются в это втягивать. Пока Эм был на конференции, из его личного кабинета в лабораторном комплексе пропал информационный носитель: случай беспрецедентный, и Ясон явно что-то знал об этом. Возможно – все.
- В Мистраль, - коротко приказал генетик.
- Да, господин Эм. – Ни одной лишней ноты в спокойном низком голосе.
Парковка у аукционного центра была пуста: понедельник, Мистраль закрыт, на месте разве что дежурный администратор, и то лишь для особо важных персон, вроде блонди из Танагуры. Светло-серое небо над серым квадратом автостоянки, унылые осенние деревья, почему-то здесь уже совершенно оголившие свои кроны. Сказывается соседство Цереса?
Шофер обернулся к своему высокопоставленному пассажиру, не дожидаясь приказа или вопроса; из-под темно-рыжих прядей невозмутимо глянули раскосые золотистые глаза. В следующий момент Катце уже протягивал Раулю злосчастный носитель, и Эм успел отметить сочетание жесткости и изящества в абрисе его раскрытой ладони.
- Я требую объяснений. – На взгляд блонди, его голос прозвучал излишне раздраженно, на взгляд бывшего фурнитура – высокомерно-презрительно.
Как выяснилось, ларчик открывался просто: кое-кто из федеральских дипломатических шишек неофициально намекнул Первому, что они могли бы пойти на уступки, в которых заинтересован Синдикат, в обмен на некоторые новейшие технологии… если конечно у Амои имеются разработки такого рода.
Ясон скорее назвал бы предмет этого политического торга «недоработками»: незадолго перед тем они с Раулем обсуждали продвижение как раз этого самого проекта. Который окончательно зашел в тупик, поскольку, при видимой завершенности, его внедрение на практике могло повлечь немало экологических и экономических проблем. За полчаса ни к чему не обязывающего разговора блонди просчитали размах потенциальных потерь не хуже, чем это сделал бы целый Институт стратегических оценок и анализа. Однако Ясон был почти уверен: те, кто жаждал заполучить сомнительное ноу-хау, не только не прибегнут к услугам аналитиков, но даже не заподозрят в нем скрытых дефектов. Искушение подложить Федерации свинью под видом кота в мешке оказалось слишком сильным для такого любителя политических игр, как Минк. Однако Рауль находился далеко, а предмет мало подходил для обсуждения по галактической сети. И Ясон поступил очень просто – непозволительно просто для элиты: прикинув, что Эм наверняка хранит наиболее важные документы вне доступа через сеть, Консул лично явился в лабораторию, не моргнув глазом, прошествовал в кабинет и позаимствовал единственный обнаруженный там информационный носитель. Разумеется, ни одному из подчиненных Рауля даже в голову не пришло протестовать против его вторжения. Поскольку случай, как уже говорилось, не имел прецедентов – никаких посторонних не-элитников к лабораториям и близко не подпускали, а дисциплинированная элита никогда не пыталась нарушать раз и навсегда определенных границ, то запирался лишь сам кабинет, да и то скорее символически. Сейф, правда, имелся, но в нем хранились только редкие образцы биоматериалов, ответственность за которые глава лабораторий никому не мог передоверить.
- Ясон сам вскрывал защиту файлов? – без выражения уточнил Эм.
- Нет, большая часть работы была поручена мне. – Катце в протяжение всего рассказа так и продолжал смотреть на него поверх спинки водительского сидения.
Рауль помрачнел, не скрывая недовольства. Носитель, среди прочего, содержал два файла, которые он предпочел бы утаить даже от Ясона. Точнее говоря, один из них следовало держать в тайне в первую очередь от Ясона Минка, второй же… Возможно, Ясон и посмотрел бы на эту страшную ересь сквозь пальцы, хотя, скорее всего, нашел бы в ней повод для постоянных язвительных намеков в адрес «идеального блонди». А вот попади он в руки кому-то еще – и главный нейрокорректор не отделался бы даже коррекцией: все исследования в данном конкретном направлении Юпитер давно и прочно запретила. Однако прослывший ханжой и занудой Эм был любопытен, как положено нормальному ученому, и в один прекрасный день заглотил запретный плод вместе с кожурой и косточками. Он ни о чем не жалел и не терзался сомнениями, так как сделал это исключительно для удовлетворения собственного интереса и был уверен, что никто никогда не узнает о его тайных изысканиях.
- Я их стер, - сообщил Катце.
- Что? – нехорошо прищурился Эм. Впрочем, он вовсе не был уверен, что правильно понял рыжего, так как о взрывоопасных файлах не было сказано ни слова.
- Папку с вашими исследованиями, касающимися Ясона и Рики, я вскрыл еще до того, как он увидел и запомнил содержимое носителя. И сразу удалил ее, предварительно перебросив себе на флэшку. И, открывая следующие файлы, переписывал к себе все, что имело столь же высокий уровень защиты, но в содержание особо не вникал, искал только то, что интересовало Ясона. Всего два документа, и заново внести скопированное на прежнее место я не рискнул. Да и времени не было: Ясон-сама почти сразу забрал у меня носитель. Вернул только сегодня, когда вам понадобился кар.
Скрепя сердце, Рауль мысленно одобрил действия личного консульского хакера. Наверняка Минк не постеснялся сунуть нос во все вскрытые папки – просто так, из любопытства, самонадеянно полагая, что у друга не может быть от него секретов.
- Они здесь. – Катце опять не стал дожидаться вопросов, уверенным и почтительным одновременно жестом протянул маленькую, удобной формы флэш-карту.
- Эта копия единственная, надеюсь? – Генетик ясно давал понять, что рыжему лучше сразу рассеять любые сомнения на этот счет.
Однако вместо этого Катце на долю секунды помедлил с ответом и сказал:
- По всей видимости, да.
- По всей видимости? – Раулю и прежде-то не нравился этот разговор, а сейчас он подался вперед, впившись глазами в слишком вольно ведущего себя монгрела. – По всей видимости, ты думаешь, будто со мной можно играть в такие игры?
- Думаю, - не меняя спокойного тона, но опустив глаза, ответил рыжий, - что вы в аналогичной ситуации поступили бы так же.
Чувствуется Ясонова школа, отметил про себя Рауль: Катце предельно сдержан, но при этом почти так же выразителен, как его хозяин. В первый раз Эму пришло в голову, что Консул сохранил жизнь провинившемуся фурнитуру не только ради утилитарной цели использовать интеллект, но и потому, что этот человек был слишком хорош для монгрела. Как и для человека вообще.
- Что за интересы ты преследуешь, позволь узнать? – свысока поинтересовался Эм, почти отгородившись от Катце темным золотом челки
- Только интересы моего хозяина.
- По-твоему, я способен причинить ему вред?
- Скорее всего – нет, - почтительно склонил голову рыжий, и это странно не вязалось с его неформальной позой вполоборота. – Я просто исхожу из того, что человеческому разуму не под силу понять элиту и спрогнозировать, хотя бы примерно, поведение блонди.
- Я хочу знать, чего ты добиваешься. – Рауль не сомневался, что рано или поздно нащупает у рыжего слабое место и заставит раскрыть карты. – Неужели вправду вообразил, будто можешь держать меня на мушке?
- Пока вроде бы не пытался, господин Эм. – Проскользнуло в низком бархатистом голосе Катце что-то такое, что вызвало у Рауля чувство допущенной ошибки – иначе не назовешь. Он не мог понять, что скрывается за внешне почтительным тоном, это раздражало. Блонди был недоволен собой.
- Чего ты хочешь? Денег? Эксклюзивных поставок? Возможностей, недоступных таким, как ты? – Вопросы-пощечины, без обиняков, способные указать зарвавшейся мебели ее место.
В ответ – не горьковато-печальная кривая улыбка, а лишь ее неуловимая тень:
- Нежности хочется, господин Эм.
Будь Рауль человеком, наверняка бы вспыхнул, как маков цвет и долго подбирал слова, чтоб высказать все, что думает о подобных экивоках. Но блонди не умеют краснеть, а скорость собственных реакций, при необходимости, способны разгонять до предела, ограниченного только температурой возгорания тканей их искусственного организма. Абсурдность ситуации не лезла ни в какие ворота: его домогался фурнитур. В том, что по-прежнему фурнитур, кастрат, у Эма не было никаких сомнений. Если бы Катце нелегально сделал восстановительную операцию, его выдал бы запах: феромонный фон Рауль определял с легкостью. У рыжего наглеца он был вполне типичным для фурнитура.
- И что бы ты стал делать с этой… нежностью? – в насмешливом голосе блонди достаточная доля скепсиса и пренебрежения.
- Неважно. Нет смысла обсуждать несуществующие возможности, - пожал плечами дилер и полез в бардачок за сигаретами. – Игра воображения – еще не то же самое, что иллюзии. Вы в любом случае не способны на такие вещи и не впишитесь в романтическую атмосферу при полной луне. Для вас это параллельная реальность. Или вообще не-реальность.
Рыжий произнес это на удивление мягко и тихо, и Рауль неожиданно для себя спустил ему дерзость, лишь фыркнув:
- Тогда к чему вообще весь разговор?
- Ну, хоть что-то… - Шофер в этот момент чуть отвернулся, лицо оказалось скрыто челкой, когда он склонился над огоньком зажигалки. Голос прозвучал неопределенно и непонятно, и Рауль вновь ощутил досаду.
- Тебе следовало бы завести пэта, – глядя через тонированное стекло в сторону, на плавающий в киселе облаков смутный шарик солнца, сказал Эм. – У них таких способностей – хоть отбавляй.
- Для пэтов все хозяева одинаковы, как и пэты для хозяев. – По тону Катце было слышно, что он прекрасно понял и оценил выпад блонди, однако с легкостью отбил, словно детский мячик. – А смысл есть, только когда твое лицо отличают от прочих. Даже с закрытыми глазами.
- Не слишком много пафоса? Так и скажи, что захотелось обратить на себя внимание элиты, на меньшее не согласен. Но в этом ты преуспел еще несколько лет назад.
- Это другое, - покачал головой рыжий.
- Не дают покоя лавры Ясонова монгрела?... – Выяснение, что означало загадочное поведение Ясона накануне, заняло больше времени, чем рассчитывал Эм. И затронуло эмоции куда больше, чем Идеальный блонди считал приемлемым для себя. Пора заканчивать эту нелепую интерлюдию.
- Отвези меня в лабораторный комплекс, - велел он. - Мне нужно быть на месте без пяти три.
АПД 10.03.11г ***
Перед очередным заседанием Синдиката Минк спросил:
- Ну как, разобрался, что у тебя там случилось на работе? – И прибавил с веселыми искрами в глазах: - А с неисправным каром?
- Благодарю, - почти фыркнул Эм. – Размеры твоей помощи трудно переоценить.
Впрочем, у Рауля хватало забот и помимо оставшейся позади истории с носителем.
- Все обсуждают горячую новость: ты убрал монгрела из Эос. Это правда?
- Чистейшая, - величаво подтвердил Первый. Кто его не знает – так и не подумал бы, что издевается. – Я снял для него квартиру в Апатии.
Рауль помрачнел:
- Ты хоть представляешь, какие это может иметь последствия? Если он там предоставлен самому себе…
- Не переживай, - «успокоил» Минк все тем же невозмутимым тоном. – Катце за ним присмотрит.
- А кто будет сторожить сторожа? – Эм был настроен скептически. – И кстати, я бы на твоем месте не стал держать шофера со шрамом.
- Ты бы на моем месте и биоматериалы не стал добывать посредством контрабанды, - сказал Ясон. – Поэтому каждый остается на своем и при своем.
Последние его слова прозвучали куда-то мимо, словно Минку было все равно, услышит Рауль или нет. В вечерней синеве Ясоновых глаз разливалась и ширилась бездна: ничто, кроме Рики, его уже не трогало, не интересовало. От прочих он пока еще без труда скрывал эту странную болезнь, но только не от Рауля. О чем прекрасно знал, поэтому особо и не старался. Вероятно, генетику должен был бы льстить такой признак исключительного доверия, однако в данном случае совсем не радовал.
В следующие дни мысли Рауля Эма то и дело возвращались к невероятному разговору на стоянке. Блонди совсем не нравилось, что он, понимая, вроде бы, смысл всего сказанного Катце, никак не мог избавиться от чувства, будто упустил что-то важное. Не нравилось, что не сдержался, поспешил поставить точку в разговоре, чего никогда не позволял себе даже с поднаторевшей в софистике высшей элитой. Тому же Ясону на явные провокации отвечал многозначительным взглядом и молчанием, говорящим больше слов. Эм даже слегка гордился, что именно у него Минк позаимствовал этот прием, успешно применяя его при общении на официальном уровне.
Ему многое не нравилось.
Почему-то Эм сильно сомневался, что Катце добровольно согласится лечь под нейросканнер. Доказывать же Ясону необходимость подобной процедуры не хотелось – тот не отстанет, пока не получит объяснений, которые сочтет соответствующими действительности. К тому же положение Минка, благодаря эпопее с монгрелом, и так достаточно зыбкое, и пусть Ясон утверждает, что ему нет дела до сложившейся вокруг него нездоровой обстановки, дополнительные проблемы ему вряд ли нужны. Тем более – проблемы с эксклюзивным доверенным лицом, на котором держится очень и очень многое.
Через пару недель Раулю понадобились подробные данные по медстатистике Гардиан.
- Мне не нравятся графики рождаемости и отбраковки за последние полгода, - хмуря темно-золотые брови, сообщил он Ясону, заглянув к нему в кабинет ближе к вечеру. – Полагаю, пришло время вмешаться генетическому контролю Танагуры.
- Хорошо, будут тебе данные. Сообщишь потом о результатах. – Минк явно не стремился продлить свой рабочий день дольше, чем необходимо. Спасибо, хоть в присутствии третьих лиц не демонстрирует свое нетерпение, думал Рауль, покидая кабинет Первого вместе с хозяином.
Документацию из Гардиан главный генетик получил вместе с куратором; Ясон и тут постарался, чтобы его не отвлекали вопросами, на которые без него есть, кому ответить.
Поздно вечером, когда даже самая патологически добросовестная элита победно закончила свой трудовой день, и главный лабораторный комплекс опустел, они сидели вдвоем с Катце в кабинете Эма и просматривали привезенные рыжим документы.
В щадящем техническом свете, точно соответствующем ГОСТу Амои, сигаретный дым казался почти лимонным, придавая относительно небольшому помещению с подсветкой в стеллажах слегка таинственный вид.
- Критическая точка выбраковки новорожденных – более пятидесяти процентов – будет достигнута уже через тридцать лет, - сказал Эм, пролистав основные данные медицинской статистики Гардиан. – Пора задействовать план нейтрализации последствий повального инцеста.
Катце чуть поморщился – то ли от упоминания мерзости личной жизни в кланах, то ли от непривычного напитка. По приказу Рауля ему из соседнего корпуса принесли сок, входивший в меню местных подопытных пэтов, поскольку кофе у лабораторных сотрудников популярностью не пользовался. Это не было проявлением заботы со стороны генетика, скорее – профессиональной привычкой. Он был словно запрограммирован постоянно следить за физическим состоянием продукции своего ведомства, и не терпел никаких отклонений от нормы даже у собственных фурнитуров, которые запросто могли схлопотать, если недостаточно следили за собой.
- Отвезете главврачу Гардиан мое распоряжение о внеплановом медицинском обследовании всех воспитанников. Необходимо выбрать лучшие образцы ДНК для создания новых модификаций. Часть новорожденных девочек можно будет начать подменять выращенными в лаборатории уже в следующем году.
- Да, господин Эм. – Ответ идеального исполнителя; словно и не было того возмутительного прецедента в каре.
Раулю не доставляло удовольствия заниматься «одушевленной» составляющей Гардиан. Он мог, не поморщившись, увлеченно копаться в какой-нибудь биомассе, к которой не всякий ассенизатор рискнет подойти, но многие проявления человеческой натуры, социально-психологические и поведенческие аспекты вызывали у Эма непреодолимую брезгливость. Получение потомства посредством кровосмесительных связей, неразборчивая похоть в трущобных кланах были одной из причин его отвращения к монгрелам. И в частности, к Рики, хотя Раулю лучше всех было известно, что консульский пэт не состоит в кровном родстве с ни с кем из жителей Цереса. Как и откуда он попал на Амои, вообще покрыто мраком, странное заведение под названьем «Нарцисс» было уничтожено, но не выдало своих тайн. Впрочем, Рики добавил себе «очков» на истории с Мимеей, заслужив от Рауля клеймо такого же неразборчивого в связях животного. С другой стороны, на фурнитуров неприязнь Эма не распространялась, словно их полная стерильность искупала все грехи предков.
Глядя на бесстрастный профиль Катце, уточняющего детали мероприятия, блонди вдруг захотелось узнать, что бывший фурнитур думает о порядках в Гардиан и окрестностях. Если бы не четкое понимание внутренней политики ИскИна, ее своеобразной, извращенной логичности и продуманности, он бы давно уже вынес на рассмотрение Синдиката вопрос о насильственной отмене института инцеста в кланах Цереса. Наверняка Катце прекрасно отдает себе отчет, каким боком это касается лично его. Или предпочитает не вспоминать лишний раз? Возможно.
Внешне рыжий экс-фурнитур выгодно отличался не только от жителей Цереса, но и от основной массы граждан. Катце, с его прекрасно сидящими костюмами, можно было бы даже назвать элегантным, будь в этих костюмах хотя бы один выразительный штрих. Но все они, как один, словно были созданы по принципу мимикрии. Лишь своеобразная прическа, скрадывая красоту и изящество природных черт дилера, в то же время выдавала его индивидуальность. Именно выдавала, сдавала с потрохами любому, кто умел смотреть и видеть. Рауль умел, но он никогда не тратил эту свою способность на кого попало; Катце же до последнего времени его не интересовал. Правда, неизвестно еще, какое впечатление произвели бы на блонди «домашние» свитера рыжего.
Разъяснив еще некоторые подробности своего наполеоновского плана, Рауль сказал дилеру:
- Пока это все, но есть вероятность, что мне потребуется еще что-нибудь у вас уточнить. Полагаю, вы понимаете, что предмет для разговоров по коммуникациям не подходящий, желательно покончить со всем за один раз. Ложитесь на диван и спите. Если понадобитесь, я вас разбужу.
В золотисто-карих глазах бывшего фурнитура промелькнуло удивление, но возражать он не стал – прошествовал к широкому черному дивану у окна, аккуратно улегся, положив голову на низкий плоский подлокотник, оказавшийся мягким, как подушка. Рауль отметил про себя скованность в движениях и напряженную позу, в которой он замер, закрыв глаза. Оставив на минуту свое занятие, блонди взял дистанционный пульт, подрегулировал режим кондиционера, немного прибавив температуру. Если Катце станет жарко во сне, он это заметит, а теплопотеря снижает эффективность отдыха.
Дилера разбудил в 6.30 утра сигнал наручного комма. Кому-то из подчиненных с черного рынка не терпелось услышать его начальственный голос.
Генетик со своего места за рабочим столом, которого, казалось, так и не покидал всю ночь, смотрел на непроснувшегося, не сразу сообразившего, где находится, рыжего. Тот что-то тихо и коротко, со сдержанной злостью, ответил человеку на другом конце и отключил связь.
- Прошу прощения, господин Эм. – Похоже, ему было не так просто придти в себя и влиться в объективную реальность.
- Вот ваш сок и пропуск в лаборатории на две недели, начиная с сегодняшнего дня. – Рауль кивнул на край своего обширного стола. – Вы ведь ничего не имеете против вызова напрямую, не через Ясона?
Катце что-то пробормотал в знак согласия.
- Надеюсь, у вас в машине есть термос с кофе, - бросил на прощанье Эм.
И по реакции рыжего понял, что попал в точку. Наверняка у него проблемы с пробуждением по утрам, вызванные хроническим недосыпанием и злоупотреблением психотропными средствами. Возможно, даже проблемы со сном. На этот раз диван, верой и правдой служивший Раулю, когда случалось заночевать на работе, сделал свое дело: удобное ложе было настолько оптимальной конструкцией, что казалось, обладало способностью усыплять. Но вряд ли Катце всегда так легко засыпает в непривычном месте.
Дилер, видимо, не нашелся, что ответить. Поклонился и вышел, неловко держа в руке ненужную ему упаковку с соком.
***
За день до окончания действия пропуска, выданного Раулем, Катце явился в главный лабораторный корпус в сопровождении двух андроидов, нагруженных контейнерами с образцами ДНК из Гардиан.
Носильщиков отослали сразу, а Катце пришлось задержаться – передать сопроводительные документы и уточнить кое-какие вопросы. До поздней ночи на этот раз не сидели, на все ушло не больше получаса.
- Катце, у вас есть сейчас какие-то срочные дела? – спросил Эм, когда с документацией было покончено. Рабочий день элиты – до 20:00, а был уже девятый час вечера. И на Катце очередной отличный костюм, не уступавший тому, в котором он явился к главе амойских лабораторий в прошлый раз, Рауль не преминул мысленно отметить для себя предполагаемую тенденцию.
- До двадцати трех тридцати я ничем не занят, господин Эм. -
Низкий голос рыжего прозвучал совсем по фурнитурски – максимально точный и полный отчет, не более.
- Отвезете меня в Мистраль. – Тон блонди не допускал возражений.
Личное транспортное средство дилера под стать его манере одеваться – дорогая модель с дополнительными гарантиями, цвет – скучный серый металлик. Кар с важным пассажиром скользил вдоль мигающей разметки трасс очень высоко, так что небоскребы совершенно не скрывали от глаз пурпурный танагурский закат. Оба всю дорогу молчали, думая каждый о своем, возможно – о прошлой совместной поездке в тот торговый центр. И только когда рыжий аккуратно припарковался на свободном пятачке среди каров, словно собравшихся здесь покрасоваться друг перед другом, Рауль опять подал голос:
- Я иду обедать, вы – со мной.
Карце обернулся к нему и, кажется, даже приоткрыл рот, чтобы возразить, но в следующий момент губы уже плотно сжались, он, не говоря ни слова, последовал за блонди в роскошный ресторан на верхних этажах Мистраля.
Эм придирчиво выбрал столик и вполглаза наблюдал за своим спутником. Похоже, тот чувствовал себя вполне непринужденно среди этой гигантской ярмарки тщеславия, где можно встретить любого, у кого водятся кредиты – от высшей элиты до процветающих аферистов из богатых районов Мидаса. Либо он умело делает вид. Впрочем, уж глава черного рынка Амои наверняка бывал здесь не раз и не два, обстановка для него привычная.
Рауль, не спрашивая его мнения, сделал заказ и, утопив табличку электронного меню обратно в основание настольной лампы, оглядел теряющиеся в красноватом полумраке просторы необъятного зала. Любопытство элиты всегда возьмет свое, а здесь, в Мистрале можно встретить не только кого угодно, но еще и в весьма неожиданной компании; они с Катце далеко не самая экзотическая пара в этом ресторане.
Заказанный Раулем обед появился так быстро, словно ждал заранее. Что не удивительно: камеры наблюдения здесь были не менее вездесущи, чем в
Танагуре.
Какое-то время светская беседа текла параллельно ужину. Катце определенно был в курсе всей деловой и общественной жизни мегаполиса, его замечания отличались своеобразным сдержанным остроумием.
Покончив с салатом и отпив глоток вина, Эм обратился к визави:
- И все-таки, почему ваша жажда нежности оказалась настолько оригинальной, что не нашла более подходящего объекта, чем блонди?
- Ну почему же, фурнитуры, влюбленные в своих хозяев – совсем не редкость.
Если Катце и нервничал, то не больше, чем до этого вопроса. Вилка и нож в его руках все так же апатично гоняли еду по тарелке, создавая иллюзию процесса питания. «Хорошо же Ясон его натаскал», - подумал Рауль. Сказанное рыжим о фурнитурах явилось для него новостью, господин Эм всегда относился к обслуживающему персоналу в сиреневой униформе совершенно в духе элиты – как к мебели. И никогда не задумывался, что может быть на уме у такого Катце, Конни или Дэйва, не говоря уже о содержимом фурнитурской души, которой вообще не предполагалось.
- Не противоречьте сами себе, - впился он в собеседника рентгеновским взглядом из-под прикрытия золотистой волны волос. – Вы сами только что сказали: в хозяев. Однако я – не Ясон Минк; по-моему, это заметно.
- Так получилось, - сказал Катце, внимательно глядя на свой бокал с вином.
- Получилось? – Эм старался не спускать глаз с бледного, полускрытого тенью ассиметричной рыжей челки лица: блонди все не мог отделаться от ощущения снисходительной улыбки на этом лице. Ничего подобного не было, Рауль мог сказать с уверенностью, но то ли звучало что-то такое в голосе, то ли сказывалось сложносочиненное освещение зала, предмет чьей-то дизайнерской гордости, а только стоило лишь отвести взгляд чуть в сторону – и иллюзия возвращалась, не считаясь с объективной реальностью.
- Мне казалось, у людей, как и у элиты, обычно менее экзотические пристрастия. Чем может в подобном плане привлекать Главный Нейрокорректор? И вивисектор, коим меня считают федералы.
- Видимо, это иррационально, да, - покладисто согласился Катце.
- Может быть, следует сообщить Ясону, что состояние вашего разума вызывает серьезные опасения? – Странно, что от голоса блонди не задрожало золотистое вино в его бокале. – Если он внемлет моим предупреждениям – окажу ему услугу. Прочистив вам мозги.
Рыжий лишь слабо пожал плечами. Он был по-прежнему спокоен, но на Рауля не смотрел.
Блонди снова не нравился разговор. Человека на его месте подобный несуразный обмен репликами наверняка выбил бы из колеи. Рауль Эм продолжал методично и на удивление красиво поглощать свой обед в установившемся напряженном молчании. И опять чувствовал эту одиноко парящую в воздухе улыбку… Откуда взялась странная цитата, почему он, с его абсолютной памятью, не может вспомнить? Наверное, что-то из прочитанного в первые месяцы его осознанного существования – единственный период в жизни, когда имел место некоторый сумбур в восприятии и беспорядок в голове, сказавшийся на точности воспоминаний.
- Можете быть свободны, - без выражения сообщил он дилеру, покончив с едой и неодобрительно обозрев отвергнутую часть калорий, витаминов и минералов на тарелке рыжего, а также нетронутое им фруктовое мороженое. Впрочем, судя по некоторым внешним физическим показателям, Катце съел куда больше, чем привык.
- Возьмите в аптечном автомате на выходе из здания какой-нибудь препарат с ферментами, они вам сейчас необходимы, - сказал генетик поднявшемуся из-за стола рыжему.
- Да, господин Эм, - Катце слегка склонил голову в поклоне. – Благодарю, обед был прекрасный.
- Прекратите, - возмутился Рауль, когда дилер извлек из кармана расчетную карту и сунул в паз внизу светильника, расплачиваясь за себя и за него. Конечно, блонди успел бы предотвратить это действие, но не хватать же рыжего за руку у всех на виду.
И увидел, наконец ту самую, слабую, чуть грустную улыбку, не иллюзию, прежде чем Катце развернулся и направился к выходу, словно растворяясь в красноватом свете, больше похожем на туман.
АПД 11.03.11г***
Господин Эм не особо жаловал бильярд, считая, что его правила не содержат цели, достаточно интересной, чтобы стоило играть. А без конца повторять набор примитивных действий только ради тренировки глазомера и умения просчитывать траекторию, – какой смысл? Однако с Ясоном он играл – по нескольким причинам. Когда-то просто для того, чтобы понять, чем это занятие так привлекает Минка, позже – когда начинала раздражать самоуверенность друга, Рауль получал своеобразную разрядку, обставив его в паре-тройке партий, хотя и знал, что Ясона мало печалят проигрыши. Потом привык считать моцион вокруг зеленого стола своего рода ритуальной частью разговора с собеседником, который в процессе позволяет себе отвлекаться на удары по шарам.
Но в последние годы – все чаще и чаще лишь затем, чтобы не оставлять Консула в одиночестве. Не в физическом плане, конечно, а в первую очередь в социальном. С Минком и прежде-то не жаждали общаться, блонди не могли простить ему тех преимуществ, которые давало особое отношение Юпитер, пост главы Синдиката неординарные способности. Теперь из-за своих отношений с пэтом, а паче того из-за демонстративности и нежелания зависеть от условностей, Ясон оказался в вакууме. Рауля с его индуктивным мышлением это не могло не беспокоить.
- Тебя совсем не видно в Эос по вечерам, Ясон.
- Скажи что-нибудь менее банальное.
- Это сложно, поскольку ты совершаешь все те же банальные ошибки и ничего не желаешь менять.
- Думаешь, если повторять мне при каждой встрече одно и то же, количество рано или поздно перейдет в качество? А если это будет не то качество, а, Рауль?
- Ясон, ты не на переговорах с федералами, не старайся сбить меня с толку, жонглируя понятиями. Ты все больше теряешь позиции, это бесполезно отрицать: то, что с тобой происходит, уже бросается в глаза.
- Не забывай, на меня твои многоэтажные обобщения тоже не действуют. Приведи хотя бы один конкретный пример. – Ясон Минк наконец оторвался от игры и повернулся к другу. В голосе его проскользнула все та же едва уловимая насмешка, которая так завораживала людей и младшую элиту, но взгляд не выражал даже тени интереса.
- Пример? Изволь. Ты рискуешь своим авторитетом у подчиненных, члены Синдиката смеются за твоей спиной и уже считают допустимым ставить тебе подножки – вспомни хоть нелепые условия повторного дебюта для твоего драгоценного пэта. В других областях твоей деятельности также хватает уязвимых мест. Фактически, за всю неофициальную политику Танагуры у тебя отвечает один-единственный человек – координатор, организатор, экономист и эмиссар в одном лице. Бывший фурнитур с позорно окончившейся карьерой. Это ли не риск?
- Изнанка официальной политики всегда содержит риск, - беспечно согласился Ясон. – Катце – единственный, кому я могу достаточно доверять. Во всех смыслах.
- Да, я наслышан о его преданности. Но вряд ли она поможет тебе, если в один прекрасный день твой незаменимый Катце окажется физически не способен выполнять свои обязанности. Мало того, что у него нет дублеров; судя по твоим же собственным замечаниям, не существует даже человека, готового по первому требованию принять у него дела и разобраться в них. Имей в виду, нарушение обмена веществ совсем не безобидная вещь, а твой бывший фурнитур делает все, чтобы обзавестись им. Меня удивляет твое легкомыслие в этом вопросе, Ясон. Его внешние данные, которые продолжают оставаться обманчиво гармоничными – всего лишь следствие удачной комбинации генов, как и его интеллект. Но того, что он злоупотребляет курением и кофеином, ты не можешь не знать. Или тебе монгрельские феромоны напрочь отбили обоняние?
Несколько секунд Ясон продолжал без выражения смотреть в сторону, словно не услышал ни слова из сказанного, потом повернул голову к Эму:
- Браво, мой друг, ты как всегда идеально прав. – Минк даже не пытается придать своему голосу какое-либо выражение, просто произносит слова и этим ограничивается. В конце концов, он изучил Рауля так же хорошо, как и Рауль его, и знает, что может последовать дальше.
Эм тоже не пытается что-то выиграть в этой беседе, переходит сразу к закономерному итогу:
- Выдели ему четыре часа в неделю, один определенный день из семи, на дневной стационар в Калга. Впрочем, пусть хоть в полночь является, я отдам соответствующие распоряжения, лишь бы регулярно. Свежим и полным сил его в таком режиме, конечно, не сделают, но хотя бы смогут стабилизировать состояние, пока не рухнул на скаку, как загнанная лошадь.
***
Не сказать, чтобы эти четыре часа в неделю так уж портили Катце обедню. В конце концов, раз Раулю так хочется, а хозяин приказал… К тому же он был свободен в выборе времени, ограниченный только датой, появлялся в клинике около полуночи и мог не беспокоиться за текущие дела, поскольку распоряжения традиционно раздавались с вечера, если вопрос не мог ждать до утра.
По-настоящему напрягало только одно: собственные мысли. Не занятый работой мозг принимался за такую рефлексию, что хотелось немедленно залезть на стенку, невзирая на помеху в виде приборов физиотерапии. Но в общем и целом три сеанса оздоровления его организм пережил, и приходилось признать, извлек из них некоторую пользу.
Лечащий врач, заботам которого оказался предоставлен рыжий, смотрел на него с непроницаемым лицом, но ранги помладше буквально пылинки сдували – видимо, просочились разговоры, что за птица их необычный пациент. Впрочем, относительно старшего медбрата, который два-три раза лично заходил убедиться, что процедуры протекают нормально, Катце уверен не был. Кого-кого, а бывших фурнитуров он узнавал безошибочно всегда и везде. И не сомневался, что этот человек с приятной внешностью и устало-задумчивым взглядом служил когда-то у элиты, хотя мог с определенностью сказать, что никогда не встречал его раньше. Инвару, как звали медбрата, было всего лет на пять – семь больше, чем самому Катце, так что они вполне могли бы пересечься в Эосе, но… О странностях карьеры Инвара можно было не спрашивать: несколько бесформенных пигментных пятен с правой стороны шеи и нижней челюсти говорили сами за себя. Наверняка в Гардиан проглядели какой-то скрытый дефект, и он проявился уже у взрослого юноши. Никто из элиты, с ее эстетическим перфекционизмом, не станет держать мебель, у которой подпорчен фасад…
Правда, выяснять подробности дилер не пытался, они с Инваром за все время перебросились едва ли несколькими фразами, да и то на животрепещущую медицинскую тему. Тем не менее, между ними сразу установилось молчаливое взаимопонимание, или даже взаимосогласие – что-то вроде мини-лиги бывших фурнитуров.
Рауль Эм появился в клинике в четвертый визит Катце. В отличие от прошлых посещений, стоял белый день, ближе к обеду; маленькую персональную палату Катце заливало холодноватым светом Глан.
- Я надеялся вас здесь застать, - сообщил генетик после приветствий, кивнув словно бы самому себе, в подтверждение каких-то своих расчетов. – Добрый день, Инвар.
Старший медбрат как раз вошел в палату – передать блонди планшет с историей болезни, которую тот, видимо, затребовал перед тем, как зайти к Катце. Рауль даже не глянул на Инвара, но рыжий отчетливо видел в ярком свете, плотно заполнившем маленькую палату, как задрожали опущенные ресницы бывшего коллеги. И не сдержавшись, отвернулся, зашарил в кармане висящих у койки джинсов в поисках сигарет. Не ждал, не гадал – увидеть в другом отражение собственной судьбы…
- Хотел убедиться лично, что курс оздоровления достаточно эффективен для вас.
Рыжий обернулся на голос и обнаружил, что Инвар уже испарился – по-фурнитурски беззвучно и незаметно.
- Благодарю, господин Эм.
- Благодарите Ясона. Никто не стал бы возиться с вами, не будь вы личным Фигаро Консула.
- Мне жаль, что я вызываю у вас такое раздражение, господин Эм, - тихо сказал рыжий, не глядя на блонди.
- С чего вы взяли? – Если бывает замораживающий яд, то это был он.
- Вы постоянно стараетесь меня унизить, хотя куда уж, казалось бы?
Рауль шагнул вплотную к койке, внимательно, без эмоций изучая «внешние симптомы» и задавая короткие вопросы о самочувствии. Осмотр занял пару минут, после чего Эм простился и вышел. Катце, кажется только успел прикрыть глаза, наслаждаясь четкостью оставшегося под веками прекрасного образа, как проснулся его комм.
Не включая изображении, дилеру сообщили голосом с непривычными интонациями:
- Он изменил планы и должен явиться прямо сейчас. Место встречи прежнее.
- Хорошо, выезжаю.
Отбой.
Катце тут же нажал кнопку вызова персонала и принялся быстро отсоединять от тела сверхсовременные медицинские приборы.
- Что вы делаете? – услышал он прежде, чем успел открыть рот при появлении в дверях высокой фигуры. – До конца процедур еще восемнадцать с половиной минут. Перестаньте немедленно!
Глаза главгенетика полыхали недобрым светом – этакий бог возмездия за безответственное отношение к лечению.
- У меня нет возможности, простите. – Катце потупился с самой покорной и почтительной миной, но преступных действий не прекратил. – Если я упущу шанс поставить на место слишком находчивого лузера, вздумавшего нагреть руки за мой счет, последствия придется расхлебывать не один месяц. У меня нет даже времени дождаться своих людей из космопорта, я вынужден действовать сам, с кем попало на подхвате.
Блонди есть блонди, Рауль сориентировался моментально.
- Двенадцать минут, пятью последними еще можно пренебречь, - безапелляционно постановил он, одной рукой прижимая рыжего к кровати, а другой ловко и точно подсоединяя все назад. – А потом я сам отвезу вас, куда вам надо.
Катце ничего не оставалось, как откинуться обратно на ортопедическую подушку и получать удовольствие – от присутствия неспособного на нежность блонди.
Оба молчали, не глядя друг на друга: Рауль просматривал какую-то документацию в планшете-носителе с объемом памяти в несколько терабайт, Катце думал о своем.
В общем, все складывалось не так плохо, даже наоборот.
Чуть меньше месяца назад дилер обнаружил – почти случайно – мастерский взлом собственной информационной базы: кто-то воровал стратегические сведения по черному рынку. Это подтверждали и несколько упавшие, пусть совсем несущественно, прибыли. С одобрения хозяина рыжий предпринял сетевую контратаку и принялся бомбардировать компьютерные коммуникации Нил Дарс (и зарвавшегося хакера в частности) всеми доступными в данной сфере пакостями, благо, средства и ресурсы позволяли, а у противника было чувствительное слабое место: отсутствие поддержки со стороны закона и официальных властей.
Через неделю один из лучших хакеров-топляков выкинул белый флаг и сам вышел на связь. Впрочем, бояться ему особо было нечего, он прекрасно знал, что сдав заказчика, не останется должным Катце ровно ничего. Однако просто так ведь тоже не сдашь – репутация, доход и прочее. Посему было решено, что грозный начальник черного рынка «сам выследил» вора и просто поймал за руку при переговорах с хакером, сведения о котором вполне мог получить по своим каналам.
Очередная встреча для передачи украденных сведений была назначена в баре «Blacke&White», неподалеку от границы Десятого района с Нил Дарс и Цересом. Катце успевал, если бы отправился сразу, и если хакер будет торговаться и тянуть время; его «специалисты по работе с конкурентами», находившиеся сейчас все в районе космопорта – нет. В свете этого неожиданная помощь Рауля имела даже плюсы: его аэрокар мог развивать сверхзвуковую скорость – прерогатива высшей элиты и ГБ Амои, - и срезать путь прямо над Танагурой. Катце, в общем, тоже мог бы, чтобы наверстать те самые двенадцать минут, но где гарантия, что какой-нибудь Аиша Розен не подденет потом Ясона: «Твой рыжий сателлит носится над городом, словно он по меньшей мере сильвер». Ну, и сам аэрокар члена Синдиката может достаточно перепугать оставленных на стреме водителей-телохранителей, чтобы они не вздумали палить рыжему в спину.
Катце не сомневался, что прошло ровно двенадцать минут, секунда в секунду, когда Эм отложил свой планшет и в несколько мгновенных движений отсоединил всю аппаратуру.
- Я жду вас в каре, - только и бросил он, величаво выплывая из палаты и совершенно не интересуясь процессом переодевания рыжего.
***
До места домчались за десять с небольшим минут. Мидас умывался унылым серым дождем, и казалось, что уже наступает вечер. Однако в баре красноватый, в подражание дорогим ресторанным интерьерам, свет горел всегда, и через стеклянный фасад можно было при желании разглядеть человека с неопределимой в плане рода занятий и сословия внешностью и его собеседника, тоже вполне обычного респектабельного гражданина с недовольной физиономией.
Никто не торопил Катце и не лез с вопросами, поэтому рыжий спокойно сидел в каре, ждал, когда хмурый гражданин поднимется со своего места и пойдет к выходу.
- Мне лучше пойти с тобой, - сказал Рауль, когда тот подобрался и начал поправлять одежду. – Могу взять куртку шофера, изобразить телохранителя, могу – блонди, явившегося в Мидас по делам.
- Лучше блонди, - решил рыжий. – Эффект внезапности и отвлекающий маневр, к тому же вряд ли у них с собой что-то серьезнее игольников. В любом случае это так – жулье, стрелять в элиту они не рискнут.
Катце неторопливо вылез из кара, генетик последовал за ним. Гражданина они перехватили на самом выходе: тот явно не ожидал столкнуться нос к носу с самим Меченым, и прежде, чем вышел из ступора, Рауль единственным неуловимым движением разорвал браслет комма у него на запястье. Если заказчика хакерских услуг кто и ждал поблизости, сигнал тревоги он послать не успел. Так что, скорее всего, сопровождающие лица сейчас с любопытством таращились на живого блонди, не особо заботясь, почему задержался охраняемый объект.
Тем временем счастливчик, которому Катце обещал, что отпустит, если тот сдаст всех остальных, начиная с главного, резво передавал ему пароли и явки, а также местонахождение собственного кара за углом. И пока вызванные рыжим «специалисты» добирались по указанным адресам, пока трое подкатили к кафе и вместе с провалившим операцию гражданином прогулялись до его кара, где ждал единственный шофер-телохранитель, дилер и блонди спокойно сидели в баре, любовались дорожками дождя на стекле, тянули не ахти какую замечательную выпивку из стаканов, отдраенных барменом в честь их посещения, да изредка перекидывались уточняющими фразами.
- Я могу отвезти вас назад, к стоянке возле клиники, - сказал Рауль, когда операция «Антихакер» быстро и успешно закончилась.
- Благодарю, господин Эм, но я не смею злоупотреблять вашей благосклонностью. У меня теперь есть свежий трофей. - Катце чуть улыбнулся, имея в виду тихо захваченный кар гражданина. – Доберусь.
АПД 12.03.11г***
На следующей неделе Катце в клинике не появился. О чем Раулю тут же и сообщил главврач, с самого начала предупрежденный на этот счет господином Эмом лично.
Жаловаться Ясону генетик не стал, просто спросил, как связаться с рыжим: якобы возникли вопросы по Гардиан.
На вызов ответили не сразу, хотя не видеть, что номер эосский, дилер не мог. В гениальном мозгу блонди осталась зарубка на будущее: постараться узнать, чем вызвано такое поведение.
- Катце, в чем дело?
- Добрый вечер, господин Эм. – На дворе за полночь. – Извините, у меня просто не было времени. Я лишился двух ценных сотрудников в связи с известной вам историей, неделя оказалась напряженной в плане событий на рынке, пришлось производить перестановки и замены, в том числе на неопытных новичков. Оставить дела без своего контроля пока не могу ни на час.
Эм по ту сторону экрана интенсивно помолчал, потом велел сообщить ему, как только рыжий соизволит найти время для продолжения курса, и отключился.
Время у рыжего нашлось примерно через полторы недели. Дел по-прежнему было по горло, но уж очень хотелось увидеть Рауля, хотя бы на экране комма, услышать голос.
Услышал. Желанный голос, отличавшийся от прочих блондиевских резковатыми модуляциями, сообщил, что немедленно свяжется с клиникой, Катце там примут, даже если приедет прямо сейчас.
- Надеюсь, больше такого не повторится, - сухо сказал Эм уже в палате. Рыжий не совсем вежливо промолчал, зарекаться не приходилось просто по роду деятельности.
А еще ему было любопытно, чего ради Рауль приехал собственной персоной. Или, по крайней мере, соизволит ли дать этому какое-то объяснение.
Блонди расспрашивал о подробностях их совместной операции – тогда, в баре, помешало присутствие гражданина, которого с потрохами сдал хакер из Нил Дарс. Катце не стал скрытничать, хотя бы потому, что дело абсолютно вне сферы насущных интересов главгенетика, и значит, дилеру не грозили никакие нежелательные последствия. Рассказ незаметно перетек в разговор – впервые в нормальный разговор, а не в ту перестрелку через баррикады, которую напоминали их беседы до сего дня.
- Почему вы не сразу ответили на вызов? – спросил Эм под конец, впрочем, вполне миролюбиво. - Линия у вас была свободна.
- Просто догадался, о чем пойдет речь. Надо было хоть немного морально подготовиться, я уже отвык от фурнитурской стойки смирно.
- Позвоните мне как-нибудь, - сказал Рауль на прощанье.
Слова обожгли до самого костного мозга и еще долго грели после ухода блонди. И Катце так же долго гонял туда-сюда ленивую мысль, действительно ли Рауля привело в клинику лишь любопытство и желание узнать, чего ради он предоставил себя и свой кар для прогулки на задворки Мидаса. Но, в отличие от самого Рауля, рыжий относился к такого рода загадкам по принципу «поживем – увидим», Ясон раз и навсегда отбил у него охоту высунув язык гоняться за разгадками, не имеющими отношения к его прямым обязанностям.
Настроение портило только одно: он точно знал, что звонить не станет.
***
Катце в самом деле был уверен, что не станет звонить зеленоглазому блонди своей мечты. Но подвернулось интересное предложение от партнеров-контрабандистов с Даарса, три дня не давала покоя мысль, что Эм бы не отказался иметь образцы микропапоротника, за неделю превращающего любые органические отходы в готовую почву для растений... В итоге рука исстрадавшегося дилера сама набрала намертво запечатленный в памяти заветный номер.
Разумеется, о том, что Рауль как раз дозрел, чтобы позвонить первым, и он опередил вызов с другого конца линии лишь на пару минут, рыжий знать не мог.
- Добрый день, Катце. Я вам нужен? – Интонации придавали вопросу чисто деловой смысл, но в глазах генетика рыжий уловил мимолетный блеск, тут же исчезнувший. А может, просто показалось.
Дилер постарался максимально кратко и содержательно сообщить про папоротник. Эм так же лаконично и четко принял предложение. Затем повисла пауза, никто из двоих не спешил отключить связь.
- Господин Эм, если вам требуется что-то еще… - первым решился Катце.
- Нет, не требуется. – Рауль знал, что выглядит слегка надутым, но его это устраивало. – Я приглашаю вас поужинать.
- В Мистраль? – Вопрос вырвался скорее по инерции.
- Не обязательно. Тем более, что я не поклонник гигантомании в интерьере. Выберите любое место, какое нравится, в Мидасе или в Апатии. О времени договоримся.
Катце выбрал небольшой тихий ресторанчик в Апатии, недалеко от границы Мидаса, и светло-бежевый костюм – лучший из того, что имелось у него на данный момент.
И Рауль в очередной раз улыбнулся про себя.
Впрочем, выбор места встречи он тоже одобрил. То, что прочие посетители таращатся на блонди с тяжелой, свободно заплетенной косой и в гражданского покроя одежде, его не волновало.
Катце ел по обыкновению мало, зато разговор, после обсуждения погоды и последнего постановления господина Лагата в отношении нелегальных мигрантов, потек сам собой. Впрочем, рыжему ничего не стоило и просто молчать, если беседа «зависала» по его вине. Рауль видел, что на сей раз он скрывает напряжение, но самого блонди это не напрягало. Наоборот, было удивительно легко в кои-то веки иметь дело с человеком, который не разыгрывает каждый свой жест или слово, как козырь в дипломатической игре, и не пытается исподволь заискивать перед ним. Генетик почувствовал, что ненавидит официальные приемы еще больше, чем прежде.
- Пойдем куда-нибудь, - сказал он, когда от вина и десерта не осталось уже и послевкусия, дальше просиживать время за столиком не имело смысла.
- Вам в самом деле так нравится мое общество? – В спокойных усталых глазах рыжего было понимание, которое совсем не обрадовало Рауля.
Золотые пряди челки слегка трепыхнулись, когда он, склонив голову, чуть исподлобья ответил вопросом на вопрос:
- Вы против?
Они вышли из ресторана и не спеша пересекли границу Мидаса, потом еще почти два часа бродили по укрытому куполом, благоухающему городскому саду. Этот оазис, порождение Раулевых лабораторий и искусства дизайнеров-садоводов, был, тем не менее, достаточно живым и полным движения – от порхавших всюду птиц и бабочек до легкого ветерка, - чтобы его искусственность казалась лишь удачным дополнением жизни, не более. Блонди с некоторым замешательством понял, что сегодняшний вечер может назвать одним из лучших с тех пор, как Ясон вернул из трущоб своего монгрела. Вполне приятным… да.
- Катце, - не удержавшись от улыбки, обратился он к своему спутнику. – Объясните мне, какой смысл, гуляя среди зелени, все время смотреть на асфальтовые джунгли?
Рыжий повернул голову, словно с трудом отрываясь от созерцания одиноких снежинок, осторожно садившихся на серую наружную отбивку садового купола и тут же пропадавших.
- Это помогает не терять чувства реальности, - сказал он.
***
Весь остаток зимы Рауль раз или два в неделю вызванивал бывшего фурнитура, и нередко они выбирались куда-нибудь, без особых изысков или планов.
Вызвали эти встречи в конце концов вполне закономерные последствия: на одном из добровольно-обязательных пати Орфей Зави «невзначай» поинтересовался:
- Тебя часто видят с выкормышем Ясона. У вас с ним дела?
- Да, плетем интриги против его хозяина, - кивнул Рауль.
Однако Орфей ничуть не хуже Эма знал золотое правило: «Хочешь ввести всех в заблуждение – говори правду, никто не поверит». Поэтому, глазом не моргнув, спросил:
- И какова же цель ваших интриг?
- А вот это уже мое дело, - «захлопнул» разговор господин Эм.
Зави лишь слегка пожал плечами, давая понять, что думает обо всем этом. Однако лишний раз капать на мозги главному нейрокорректору было чревато, и он отстал.
Рауль, в общем, и не сомневался, что рано или поздно «выходы в свет» с такой нетривиальной личностью привлекут внимание его товарищей по Синдикату, однако свершившийся факт все равно подпортил настроение.
Он набрал номер Катце, едва вернувшись с пати, окатил принявшего вызов рыжего тяжелой волной недовольства и раздражения:
- Могли бы хоть раз позвонить сами. Приятно тешить себя мыслью, что я и без того регулярно выхожу на связь?
- Добрый вечер, господин Эм. – Традиционное приветствие для первого часа ночи. Катце даже в лице не изменился, лишь опустил ресницы, на бледные скулы легли тени. – У меня завтра есть время, если хотите, заеду за вами ближе к вечеру.
- В лаборатории, в 20:00, - уточнил блонди и дал отбой.
***
Вспышка, что позволил себе Рауль накануне, не имела ни малейших намеков на последствия. Встретились как обычно, не считая того, что выбрались «на люди» в этот раз на Катцевом каре. Эм даже рассказал, как нечто забавное, про первые признаки любопытства среди элиты. Катце, не имевший привычки пользоваться автопилотом, только улыбался, следя за трассой и сжимая губы на фильтре незажженной сигареты.
Начало весны мало чувствовалось в воздухе мегаполиса, дни были по-зимнему стылыми, с мутным холодным небом, и только вечера делались все длиннее. Однако народ оживился, словно чувствуя смену сезонов и желая ее поторопить, Апатия в ранних сумерках активно копошилась, парочки повылезали из своих укромных квартир и заполонили улицы, заскучавшие в зимнюю пору парки и всевозможные точки общепита, от дорогих ресторанов до обманчиво дешевых забегаловок. В облюбованном блонди и рыжим ресторанчике обнаружился форменный бум, ни единого свободного столика. Метрдотель, резво бросившийся то ли под ноги, то ли в ноги почти постоянным важным клиентам, готов был освободить для них любое место хоть ценой собственной жизни, однако Рауль лишь окинул зал критическим взглядом и, бросив: «Не стоит беспокоиться», - увел Катце из шумного места.
После недолгого променада пешком им повезло-таки набрести на тихое кафе в переулке, по счастливой случайности еще не оккупированное жертвами весеннего настроения. Возможно, по той простой причине, что его окна было слишком тускло освещены по сравнению с соседними заведениями.
Внутри, однако, оказалось очень уютно сидеть у окна под раскидистым растением в кадке, любуясь на расцвеченные неоном сумерки. Они что-то заказали, Катце закурил в ожидании заказа. Разговор тек лениво, ни о чем, но Раулю большего и не хотелось, рыжий тоже расслабился, так что у них получилось полное взаимопонимание.
Потом явился официант в яркой униформе, быстро и изящно сгрузил на столик содержимое подноса, позволил себе единственный раз стрельнуть заинтересованным взглядом по блонди, и исчез. Катце протянул руку за бутылкой с вином, но неожиданно застыл, глядя через плечо Рауля на улицу за окном.
Эм обернулся, заинтригованный, что могло так намертво приковать внимание дилера.
По малолюдному переулку, явно нацеливаясь на это же кафе, шли двое: высокий импозантный мужчина в очках на пол лица и юноша на целую голову ниже ростом, однако язык не повернулся бы назвать маломеркой настолько пропорционально и ладно сложенного парня. Мужчина что-то сказал, юноша засмеялся, и ленивая улыбка его спутника как будто отразила это веселье, а потом, словно на глазах распустившийся цветок, сама превратилась в смех.
Катце поставил бутылку обратно, встал и подошел к барной стойке. Разговор с барменом, судя по всему, обошелся ему в пару фраз и несколько кредитов.
- Пошли, - сказал он, возвратившись к столику. – Здесь есть выход на параллельную улицу, нас выпустят.
Десять минут спустя они сидели в Катцевом каре; обоим было не по себе. Рауль все думал об улыбке Ясона – никогда он не видел, чтобы его друг так улыбался, тем более - смеялся. Раньше он таким не был. Или просто Рауль, после стольких лет общения и дружбы, ничего о нем не знал? Ощущение пошатнувшегося, уходящего из-под ног мира…
- Отвезти вас в Эос? – мягко спросил рыжий.
- Нет. Поехали к тебе.
Катце недоверчиво покосился на него, но ничего не сказал, тронул с места.
- Насколько я знаю, ты живешь совсем в другой стороне, - сказал блонди спустя какое-то время.
- Раз вы это знаете, то должны быть в курсе, что представляет собой мое жилище.
«Напряжен до предела, но хочет казаться спокойным», - машинально отметил про себя Эм.
Окончание 14.03.11г
Если что — считай конем, который не любит улыбаться )
Название: Компромат
фандом: АнК
Автор: Alison McL
Бета: mart
Пейринг/персонажи: Рауль, Катце, кое-где Ясон и Рики
Жанр: драма, романс
Рейтинг не замечен
Размер: миди
Статус: закончен
Дисклаймер: не претендую
Предупреждение: AU, ООС, действие происходит вскоре после возвращения Рики в Эос. Придти к консенсусу с каноном опять не удалось )
читать дальше
***
23:48 по танагурскому времени – не та причина, которая могла бы удержать Ясона Минка от визита к лучшему другу. Даже при том, что вышеозначенный друг меньше суток, как вернулся с галактической научной конференции, и все последующие часы, не считая душа и чашки крепкого чая, провел по месту своего служебного долга – в биотехнических лабораториях и в нейрокорректорской. Впрочем, Рауля поздний визит Минка не смутил, он слишком хорошо знал Ясона, чтобы ожидать чего-то иного.
Нежного возраста фурнитур, старательно делая вид, будто ему вовсе не нужны спички – подпирать слипающиеся веки, сервировал ужин на маленьком столике в гостиной; мягкое голубоватое освещение Раулевых апартаментов выгодно сочеталось с лиловыми отсветами ночи за окном.
- Судя по твоему виду, поездка не удалась. – Ясон усмехнулся одними глазами, лениво потягивая вино из бокала, и Рауля в который раз восхитила его способность быть предельно выразительным без всяких подручных средств вроде мимики и жестов, всего лишь взглядом да едва уловимыми оттенками шелестящего, как осенняя листва, голоса. – Ты разочарован?
- Я не ждал от этой конференции ничего интересного, - пожал плечами генетик. - Примитивные достижения ученых Федерации и иже с ней меня не интересуют, только направления и тенденции, и ты это прекрасно знаешь.
Рауля Эма могли сколько угодно называть сумасшедшим ученым, помешанным на садистских опытах, но результат был для него не менее важен, чем процесс. Как представитель торгового Синдиката Амои, он всегда дотошно следил, чтобы силы, время и деньги не оказались вложены в разработки, которые в итоге останутся не востребованы и не смогут себя окупить. Ум аналитика позволял ему составлять достаточно точные прогнозы, какие из новых биотехнологий будут пользоваться спросом через несколько лет, и на основании сделанных выводов одни разработки получали зеленый свет, а другие консервировались на корню – до лучших времен.
Но Ясона желчная отповедь генетика не обескуражила.
- Может, тогда расскажешь, что удалось извлечь из злословья и пьяной болтовни на банкетах? – взгляд Минка был завлекательно-тягучим – впрочем, только в силу привычки: он отлично знал, что на Эма его обаяние не действует.
- Будем обсуждать это прямо здесь и сейчас? Тебе хочется остаток ночи превратить в продолжение рабочего дня? Или в начало следующего? – Рауль откинулся в кресле, взгляд из-под полуопущенных ресниц сочился откровенным ядом.
- Пожалуй, ты прав, - легко, не теряя достоинства согласился Первый Консул. – Рики наверняка меня заждался, а тебе нужно вытащить занозу из того места, в которое она тебя усиленно колет. – Он поднялся из-за стола, на котором остывал едва тронутый ужин.
- В Эосе только одна заноза, - привычно парировал Эм.
Звать фурнитура Рауль не стал, сам проводил гостя до дверей. Ясон отметил, что его усталая язвительность начисто исчезла, генетик смотрел хмуро, почти напряженно:
- Знаешь, похоже у меня неприятности на работе… - начал он.
- И, похоже, не только на работе, - с едва заметным нажимом в голосе перебил Минк, якобы пытаясь обратить разговор в шутку. – У тебя еще и с аэрокаром что-то не в порядке. Так что можешь пока взять мой. Но с моим шофером, будь любезен.
В ответ на сдержанный вопрос-предположение в зеленых глазах – уверенное утверждение в синих. И дверь закрылась за Минком, оставив Рауля в полумраке прихожей строить версии и догадки.
***
Ясонов кар он вызвал вскоре после обеда, как только счел основную программу-минимум на сегодня выполненной.
Высокий мужчина в шоферской униформе распахнул перед ним дверцу и почтительно стоял рядом, пока Эм усаживался, хотя конструкция абсолютно не требовала его присутствия снаружи. Однако этикет есть этикет, элита не терпела, когда обслуживающий персонал пренебрегал им. Рауль слегка поморщился, устраиваясь на замшевом сидении светло-орехового цвета: в салоне держался слабый, но стойкий запах, который он мог бы иносказательно назвать запахом Ясоновых авантюр.
Шофера он, разумеется, узнал, и пожалуй, это само по себя попахивало очередной авантюрой – и запах у него подходящий, кстати. Рауль был крайне недоволен, что его пытаются в это втягивать. Пока Эм был на конференции, из его личного кабинета в лабораторном комплексе пропал информационный носитель: случай беспрецедентный, и Ясон явно что-то знал об этом. Возможно – все.
- В Мистраль, - коротко приказал генетик.
- Да, господин Эм. – Ни одной лишней ноты в спокойном низком голосе.
Парковка у аукционного центра была пуста: понедельник, Мистраль закрыт, на месте разве что дежурный администратор, и то лишь для особо важных персон, вроде блонди из Танагуры. Светло-серое небо над серым квадратом автостоянки, унылые осенние деревья, почему-то здесь уже совершенно оголившие свои кроны. Сказывается соседство Цереса?
Шофер обернулся к своему высокопоставленному пассажиру, не дожидаясь приказа или вопроса; из-под темно-рыжих прядей невозмутимо глянули раскосые золотистые глаза. В следующий момент Катце уже протягивал Раулю злосчастный носитель, и Эм успел отметить сочетание жесткости и изящества в абрисе его раскрытой ладони.
- Я требую объяснений. – На взгляд блонди, его голос прозвучал излишне раздраженно, на взгляд бывшего фурнитура – высокомерно-презрительно.
Как выяснилось, ларчик открывался просто: кое-кто из федеральских дипломатических шишек неофициально намекнул Первому, что они могли бы пойти на уступки, в которых заинтересован Синдикат, в обмен на некоторые новейшие технологии… если конечно у Амои имеются разработки такого рода.
Ясон скорее назвал бы предмет этого политического торга «недоработками»: незадолго перед тем они с Раулем обсуждали продвижение как раз этого самого проекта. Который окончательно зашел в тупик, поскольку, при видимой завершенности, его внедрение на практике могло повлечь немало экологических и экономических проблем. За полчаса ни к чему не обязывающего разговора блонди просчитали размах потенциальных потерь не хуже, чем это сделал бы целый Институт стратегических оценок и анализа. Однако Ясон был почти уверен: те, кто жаждал заполучить сомнительное ноу-хау, не только не прибегнут к услугам аналитиков, но даже не заподозрят в нем скрытых дефектов. Искушение подложить Федерации свинью под видом кота в мешке оказалось слишком сильным для такого любителя политических игр, как Минк. Однако Рауль находился далеко, а предмет мало подходил для обсуждения по галактической сети. И Ясон поступил очень просто – непозволительно просто для элиты: прикинув, что Эм наверняка хранит наиболее важные документы вне доступа через сеть, Консул лично явился в лабораторию, не моргнув глазом, прошествовал в кабинет и позаимствовал единственный обнаруженный там информационный носитель. Разумеется, ни одному из подчиненных Рауля даже в голову не пришло протестовать против его вторжения. Поскольку случай, как уже говорилось, не имел прецедентов – никаких посторонних не-элитников к лабораториям и близко не подпускали, а дисциплинированная элита никогда не пыталась нарушать раз и навсегда определенных границ, то запирался лишь сам кабинет, да и то скорее символически. Сейф, правда, имелся, но в нем хранились только редкие образцы биоматериалов, ответственность за которые глава лабораторий никому не мог передоверить.
- Ясон сам вскрывал защиту файлов? – без выражения уточнил Эм.
- Нет, большая часть работы была поручена мне. – Катце в протяжение всего рассказа так и продолжал смотреть на него поверх спинки водительского сидения.
Рауль помрачнел, не скрывая недовольства. Носитель, среди прочего, содержал два файла, которые он предпочел бы утаить даже от Ясона. Точнее говоря, один из них следовало держать в тайне в первую очередь от Ясона Минка, второй же… Возможно, Ясон и посмотрел бы на эту страшную ересь сквозь пальцы, хотя, скорее всего, нашел бы в ней повод для постоянных язвительных намеков в адрес «идеального блонди». А вот попади он в руки кому-то еще – и главный нейрокорректор не отделался бы даже коррекцией: все исследования в данном конкретном направлении Юпитер давно и прочно запретила. Однако прослывший ханжой и занудой Эм был любопытен, как положено нормальному ученому, и в один прекрасный день заглотил запретный плод вместе с кожурой и косточками. Он ни о чем не жалел и не терзался сомнениями, так как сделал это исключительно для удовлетворения собственного интереса и был уверен, что никто никогда не узнает о его тайных изысканиях.
- Я их стер, - сообщил Катце.
- Что? – нехорошо прищурился Эм. Впрочем, он вовсе не был уверен, что правильно понял рыжего, так как о взрывоопасных файлах не было сказано ни слова.
- Папку с вашими исследованиями, касающимися Ясона и Рики, я вскрыл еще до того, как он увидел и запомнил содержимое носителя. И сразу удалил ее, предварительно перебросив себе на флэшку. И, открывая следующие файлы, переписывал к себе все, что имело столь же высокий уровень защиты, но в содержание особо не вникал, искал только то, что интересовало Ясона. Всего два документа, и заново внести скопированное на прежнее место я не рискнул. Да и времени не было: Ясон-сама почти сразу забрал у меня носитель. Вернул только сегодня, когда вам понадобился кар.
Скрепя сердце, Рауль мысленно одобрил действия личного консульского хакера. Наверняка Минк не постеснялся сунуть нос во все вскрытые папки – просто так, из любопытства, самонадеянно полагая, что у друга не может быть от него секретов.
- Они здесь. – Катце опять не стал дожидаться вопросов, уверенным и почтительным одновременно жестом протянул маленькую, удобной формы флэш-карту.
- Эта копия единственная, надеюсь? – Генетик ясно давал понять, что рыжему лучше сразу рассеять любые сомнения на этот счет.
Однако вместо этого Катце на долю секунды помедлил с ответом и сказал:
- По всей видимости, да.
- По всей видимости? – Раулю и прежде-то не нравился этот разговор, а сейчас он подался вперед, впившись глазами в слишком вольно ведущего себя монгрела. – По всей видимости, ты думаешь, будто со мной можно играть в такие игры?
- Думаю, - не меняя спокойного тона, но опустив глаза, ответил рыжий, - что вы в аналогичной ситуации поступили бы так же.
Чувствуется Ясонова школа, отметил про себя Рауль: Катце предельно сдержан, но при этом почти так же выразителен, как его хозяин. В первый раз Эму пришло в голову, что Консул сохранил жизнь провинившемуся фурнитуру не только ради утилитарной цели использовать интеллект, но и потому, что этот человек был слишком хорош для монгрела. Как и для человека вообще.
- Что за интересы ты преследуешь, позволь узнать? – свысока поинтересовался Эм, почти отгородившись от Катце темным золотом челки
- Только интересы моего хозяина.
- По-твоему, я способен причинить ему вред?
- Скорее всего – нет, - почтительно склонил голову рыжий, и это странно не вязалось с его неформальной позой вполоборота. – Я просто исхожу из того, что человеческому разуму не под силу понять элиту и спрогнозировать, хотя бы примерно, поведение блонди.
- Я хочу знать, чего ты добиваешься. – Рауль не сомневался, что рано или поздно нащупает у рыжего слабое место и заставит раскрыть карты. – Неужели вправду вообразил, будто можешь держать меня на мушке?
- Пока вроде бы не пытался, господин Эм. – Проскользнуло в низком бархатистом голосе Катце что-то такое, что вызвало у Рауля чувство допущенной ошибки – иначе не назовешь. Он не мог понять, что скрывается за внешне почтительным тоном, это раздражало. Блонди был недоволен собой.
- Чего ты хочешь? Денег? Эксклюзивных поставок? Возможностей, недоступных таким, как ты? – Вопросы-пощечины, без обиняков, способные указать зарвавшейся мебели ее место.
В ответ – не горьковато-печальная кривая улыбка, а лишь ее неуловимая тень:
- Нежности хочется, господин Эм.
Будь Рауль человеком, наверняка бы вспыхнул, как маков цвет и долго подбирал слова, чтоб высказать все, что думает о подобных экивоках. Но блонди не умеют краснеть, а скорость собственных реакций, при необходимости, способны разгонять до предела, ограниченного только температурой возгорания тканей их искусственного организма. Абсурдность ситуации не лезла ни в какие ворота: его домогался фурнитур. В том, что по-прежнему фурнитур, кастрат, у Эма не было никаких сомнений. Если бы Катце нелегально сделал восстановительную операцию, его выдал бы запах: феромонный фон Рауль определял с легкостью. У рыжего наглеца он был вполне типичным для фурнитура.
- И что бы ты стал делать с этой… нежностью? – в насмешливом голосе блонди достаточная доля скепсиса и пренебрежения.
- Неважно. Нет смысла обсуждать несуществующие возможности, - пожал плечами дилер и полез в бардачок за сигаретами. – Игра воображения – еще не то же самое, что иллюзии. Вы в любом случае не способны на такие вещи и не впишитесь в романтическую атмосферу при полной луне. Для вас это параллельная реальность. Или вообще не-реальность.
Рыжий произнес это на удивление мягко и тихо, и Рауль неожиданно для себя спустил ему дерзость, лишь фыркнув:
- Тогда к чему вообще весь разговор?
- Ну, хоть что-то… - Шофер в этот момент чуть отвернулся, лицо оказалось скрыто челкой, когда он склонился над огоньком зажигалки. Голос прозвучал неопределенно и непонятно, и Рауль вновь ощутил досаду.
- Тебе следовало бы завести пэта, – глядя через тонированное стекло в сторону, на плавающий в киселе облаков смутный шарик солнца, сказал Эм. – У них таких способностей – хоть отбавляй.
- Для пэтов все хозяева одинаковы, как и пэты для хозяев. – По тону Катце было слышно, что он прекрасно понял и оценил выпад блонди, однако с легкостью отбил, словно детский мячик. – А смысл есть, только когда твое лицо отличают от прочих. Даже с закрытыми глазами.
- Не слишком много пафоса? Так и скажи, что захотелось обратить на себя внимание элиты, на меньшее не согласен. Но в этом ты преуспел еще несколько лет назад.
- Это другое, - покачал головой рыжий.
- Не дают покоя лавры Ясонова монгрела?... – Выяснение, что означало загадочное поведение Ясона накануне, заняло больше времени, чем рассчитывал Эм. И затронуло эмоции куда больше, чем Идеальный блонди считал приемлемым для себя. Пора заканчивать эту нелепую интерлюдию.
- Отвези меня в лабораторный комплекс, - велел он. - Мне нужно быть на месте без пяти три.
АПД 10.03.11г ***
Перед очередным заседанием Синдиката Минк спросил:
- Ну как, разобрался, что у тебя там случилось на работе? – И прибавил с веселыми искрами в глазах: - А с неисправным каром?
- Благодарю, - почти фыркнул Эм. – Размеры твоей помощи трудно переоценить.
Впрочем, у Рауля хватало забот и помимо оставшейся позади истории с носителем.
- Все обсуждают горячую новость: ты убрал монгрела из Эос. Это правда?
- Чистейшая, - величаво подтвердил Первый. Кто его не знает – так и не подумал бы, что издевается. – Я снял для него квартиру в Апатии.
Рауль помрачнел:
- Ты хоть представляешь, какие это может иметь последствия? Если он там предоставлен самому себе…
- Не переживай, - «успокоил» Минк все тем же невозмутимым тоном. – Катце за ним присмотрит.
- А кто будет сторожить сторожа? – Эм был настроен скептически. – И кстати, я бы на твоем месте не стал держать шофера со шрамом.
- Ты бы на моем месте и биоматериалы не стал добывать посредством контрабанды, - сказал Ясон. – Поэтому каждый остается на своем и при своем.
Последние его слова прозвучали куда-то мимо, словно Минку было все равно, услышит Рауль или нет. В вечерней синеве Ясоновых глаз разливалась и ширилась бездна: ничто, кроме Рики, его уже не трогало, не интересовало. От прочих он пока еще без труда скрывал эту странную болезнь, но только не от Рауля. О чем прекрасно знал, поэтому особо и не старался. Вероятно, генетику должен был бы льстить такой признак исключительного доверия, однако в данном случае совсем не радовал.
В следующие дни мысли Рауля Эма то и дело возвращались к невероятному разговору на стоянке. Блонди совсем не нравилось, что он, понимая, вроде бы, смысл всего сказанного Катце, никак не мог избавиться от чувства, будто упустил что-то важное. Не нравилось, что не сдержался, поспешил поставить точку в разговоре, чего никогда не позволял себе даже с поднаторевшей в софистике высшей элитой. Тому же Ясону на явные провокации отвечал многозначительным взглядом и молчанием, говорящим больше слов. Эм даже слегка гордился, что именно у него Минк позаимствовал этот прием, успешно применяя его при общении на официальном уровне.
Ему многое не нравилось.
Почему-то Эм сильно сомневался, что Катце добровольно согласится лечь под нейросканнер. Доказывать же Ясону необходимость подобной процедуры не хотелось – тот не отстанет, пока не получит объяснений, которые сочтет соответствующими действительности. К тому же положение Минка, благодаря эпопее с монгрелом, и так достаточно зыбкое, и пусть Ясон утверждает, что ему нет дела до сложившейся вокруг него нездоровой обстановки, дополнительные проблемы ему вряд ли нужны. Тем более – проблемы с эксклюзивным доверенным лицом, на котором держится очень и очень многое.
Через пару недель Раулю понадобились подробные данные по медстатистике Гардиан.
- Мне не нравятся графики рождаемости и отбраковки за последние полгода, - хмуря темно-золотые брови, сообщил он Ясону, заглянув к нему в кабинет ближе к вечеру. – Полагаю, пришло время вмешаться генетическому контролю Танагуры.
- Хорошо, будут тебе данные. Сообщишь потом о результатах. – Минк явно не стремился продлить свой рабочий день дольше, чем необходимо. Спасибо, хоть в присутствии третьих лиц не демонстрирует свое нетерпение, думал Рауль, покидая кабинет Первого вместе с хозяином.
Документацию из Гардиан главный генетик получил вместе с куратором; Ясон и тут постарался, чтобы его не отвлекали вопросами, на которые без него есть, кому ответить.
Поздно вечером, когда даже самая патологически добросовестная элита победно закончила свой трудовой день, и главный лабораторный комплекс опустел, они сидели вдвоем с Катце в кабинете Эма и просматривали привезенные рыжим документы.
В щадящем техническом свете, точно соответствующем ГОСТу Амои, сигаретный дым казался почти лимонным, придавая относительно небольшому помещению с подсветкой в стеллажах слегка таинственный вид.
- Критическая точка выбраковки новорожденных – более пятидесяти процентов – будет достигнута уже через тридцать лет, - сказал Эм, пролистав основные данные медицинской статистики Гардиан. – Пора задействовать план нейтрализации последствий повального инцеста.
Катце чуть поморщился – то ли от упоминания мерзости личной жизни в кланах, то ли от непривычного напитка. По приказу Рауля ему из соседнего корпуса принесли сок, входивший в меню местных подопытных пэтов, поскольку кофе у лабораторных сотрудников популярностью не пользовался. Это не было проявлением заботы со стороны генетика, скорее – профессиональной привычкой. Он был словно запрограммирован постоянно следить за физическим состоянием продукции своего ведомства, и не терпел никаких отклонений от нормы даже у собственных фурнитуров, которые запросто могли схлопотать, если недостаточно следили за собой.
- Отвезете главврачу Гардиан мое распоряжение о внеплановом медицинском обследовании всех воспитанников. Необходимо выбрать лучшие образцы ДНК для создания новых модификаций. Часть новорожденных девочек можно будет начать подменять выращенными в лаборатории уже в следующем году.
- Да, господин Эм. – Ответ идеального исполнителя; словно и не было того возмутительного прецедента в каре.
Раулю не доставляло удовольствия заниматься «одушевленной» составляющей Гардиан. Он мог, не поморщившись, увлеченно копаться в какой-нибудь биомассе, к которой не всякий ассенизатор рискнет подойти, но многие проявления человеческой натуры, социально-психологические и поведенческие аспекты вызывали у Эма непреодолимую брезгливость. Получение потомства посредством кровосмесительных связей, неразборчивая похоть в трущобных кланах были одной из причин его отвращения к монгрелам. И в частности, к Рики, хотя Раулю лучше всех было известно, что консульский пэт не состоит в кровном родстве с ни с кем из жителей Цереса. Как и откуда он попал на Амои, вообще покрыто мраком, странное заведение под названьем «Нарцисс» было уничтожено, но не выдало своих тайн. Впрочем, Рики добавил себе «очков» на истории с Мимеей, заслужив от Рауля клеймо такого же неразборчивого в связях животного. С другой стороны, на фурнитуров неприязнь Эма не распространялась, словно их полная стерильность искупала все грехи предков.
Глядя на бесстрастный профиль Катце, уточняющего детали мероприятия, блонди вдруг захотелось узнать, что бывший фурнитур думает о порядках в Гардиан и окрестностях. Если бы не четкое понимание внутренней политики ИскИна, ее своеобразной, извращенной логичности и продуманности, он бы давно уже вынес на рассмотрение Синдиката вопрос о насильственной отмене института инцеста в кланах Цереса. Наверняка Катце прекрасно отдает себе отчет, каким боком это касается лично его. Или предпочитает не вспоминать лишний раз? Возможно.
Внешне рыжий экс-фурнитур выгодно отличался не только от жителей Цереса, но и от основной массы граждан. Катце, с его прекрасно сидящими костюмами, можно было бы даже назвать элегантным, будь в этих костюмах хотя бы один выразительный штрих. Но все они, как один, словно были созданы по принципу мимикрии. Лишь своеобразная прическа, скрадывая красоту и изящество природных черт дилера, в то же время выдавала его индивидуальность. Именно выдавала, сдавала с потрохами любому, кто умел смотреть и видеть. Рауль умел, но он никогда не тратил эту свою способность на кого попало; Катце же до последнего времени его не интересовал. Правда, неизвестно еще, какое впечатление произвели бы на блонди «домашние» свитера рыжего.
Разъяснив еще некоторые подробности своего наполеоновского плана, Рауль сказал дилеру:
- Пока это все, но есть вероятность, что мне потребуется еще что-нибудь у вас уточнить. Полагаю, вы понимаете, что предмет для разговоров по коммуникациям не подходящий, желательно покончить со всем за один раз. Ложитесь на диван и спите. Если понадобитесь, я вас разбужу.
В золотисто-карих глазах бывшего фурнитура промелькнуло удивление, но возражать он не стал – прошествовал к широкому черному дивану у окна, аккуратно улегся, положив голову на низкий плоский подлокотник, оказавшийся мягким, как подушка. Рауль отметил про себя скованность в движениях и напряженную позу, в которой он замер, закрыв глаза. Оставив на минуту свое занятие, блонди взял дистанционный пульт, подрегулировал режим кондиционера, немного прибавив температуру. Если Катце станет жарко во сне, он это заметит, а теплопотеря снижает эффективность отдыха.
Дилера разбудил в 6.30 утра сигнал наручного комма. Кому-то из подчиненных с черного рынка не терпелось услышать его начальственный голос.
Генетик со своего места за рабочим столом, которого, казалось, так и не покидал всю ночь, смотрел на непроснувшегося, не сразу сообразившего, где находится, рыжего. Тот что-то тихо и коротко, со сдержанной злостью, ответил человеку на другом конце и отключил связь.
- Прошу прощения, господин Эм. – Похоже, ему было не так просто придти в себя и влиться в объективную реальность.
- Вот ваш сок и пропуск в лаборатории на две недели, начиная с сегодняшнего дня. – Рауль кивнул на край своего обширного стола. – Вы ведь ничего не имеете против вызова напрямую, не через Ясона?
Катце что-то пробормотал в знак согласия.
- Надеюсь, у вас в машине есть термос с кофе, - бросил на прощанье Эм.
И по реакции рыжего понял, что попал в точку. Наверняка у него проблемы с пробуждением по утрам, вызванные хроническим недосыпанием и злоупотреблением психотропными средствами. Возможно, даже проблемы со сном. На этот раз диван, верой и правдой служивший Раулю, когда случалось заночевать на работе, сделал свое дело: удобное ложе было настолько оптимальной конструкцией, что казалось, обладало способностью усыплять. Но вряд ли Катце всегда так легко засыпает в непривычном месте.
Дилер, видимо, не нашелся, что ответить. Поклонился и вышел, неловко держа в руке ненужную ему упаковку с соком.
***
За день до окончания действия пропуска, выданного Раулем, Катце явился в главный лабораторный корпус в сопровождении двух андроидов, нагруженных контейнерами с образцами ДНК из Гардиан.
Носильщиков отослали сразу, а Катце пришлось задержаться – передать сопроводительные документы и уточнить кое-какие вопросы. До поздней ночи на этот раз не сидели, на все ушло не больше получаса.
- Катце, у вас есть сейчас какие-то срочные дела? – спросил Эм, когда с документацией было покончено. Рабочий день элиты – до 20:00, а был уже девятый час вечера. И на Катце очередной отличный костюм, не уступавший тому, в котором он явился к главе амойских лабораторий в прошлый раз, Рауль не преминул мысленно отметить для себя предполагаемую тенденцию.
- До двадцати трех тридцати я ничем не занят, господин Эм. -
Низкий голос рыжего прозвучал совсем по фурнитурски – максимально точный и полный отчет, не более.
- Отвезете меня в Мистраль. – Тон блонди не допускал возражений.
Личное транспортное средство дилера под стать его манере одеваться – дорогая модель с дополнительными гарантиями, цвет – скучный серый металлик. Кар с важным пассажиром скользил вдоль мигающей разметки трасс очень высоко, так что небоскребы совершенно не скрывали от глаз пурпурный танагурский закат. Оба всю дорогу молчали, думая каждый о своем, возможно – о прошлой совместной поездке в тот торговый центр. И только когда рыжий аккуратно припарковался на свободном пятачке среди каров, словно собравшихся здесь покрасоваться друг перед другом, Рауль опять подал голос:
- Я иду обедать, вы – со мной.
Карце обернулся к нему и, кажется, даже приоткрыл рот, чтобы возразить, но в следующий момент губы уже плотно сжались, он, не говоря ни слова, последовал за блонди в роскошный ресторан на верхних этажах Мистраля.
Эм придирчиво выбрал столик и вполглаза наблюдал за своим спутником. Похоже, тот чувствовал себя вполне непринужденно среди этой гигантской ярмарки тщеславия, где можно встретить любого, у кого водятся кредиты – от высшей элиты до процветающих аферистов из богатых районов Мидаса. Либо он умело делает вид. Впрочем, уж глава черного рынка Амои наверняка бывал здесь не раз и не два, обстановка для него привычная.
Рауль, не спрашивая его мнения, сделал заказ и, утопив табличку электронного меню обратно в основание настольной лампы, оглядел теряющиеся в красноватом полумраке просторы необъятного зала. Любопытство элиты всегда возьмет свое, а здесь, в Мистрале можно встретить не только кого угодно, но еще и в весьма неожиданной компании; они с Катце далеко не самая экзотическая пара в этом ресторане.
Заказанный Раулем обед появился так быстро, словно ждал заранее. Что не удивительно: камеры наблюдения здесь были не менее вездесущи, чем в
Танагуре.
Какое-то время светская беседа текла параллельно ужину. Катце определенно был в курсе всей деловой и общественной жизни мегаполиса, его замечания отличались своеобразным сдержанным остроумием.
Покончив с салатом и отпив глоток вина, Эм обратился к визави:
- И все-таки, почему ваша жажда нежности оказалась настолько оригинальной, что не нашла более подходящего объекта, чем блонди?
- Ну почему же, фурнитуры, влюбленные в своих хозяев – совсем не редкость.
Если Катце и нервничал, то не больше, чем до этого вопроса. Вилка и нож в его руках все так же апатично гоняли еду по тарелке, создавая иллюзию процесса питания. «Хорошо же Ясон его натаскал», - подумал Рауль. Сказанное рыжим о фурнитурах явилось для него новостью, господин Эм всегда относился к обслуживающему персоналу в сиреневой униформе совершенно в духе элиты – как к мебели. И никогда не задумывался, что может быть на уме у такого Катце, Конни или Дэйва, не говоря уже о содержимом фурнитурской души, которой вообще не предполагалось.
- Не противоречьте сами себе, - впился он в собеседника рентгеновским взглядом из-под прикрытия золотистой волны волос. – Вы сами только что сказали: в хозяев. Однако я – не Ясон Минк; по-моему, это заметно.
- Так получилось, - сказал Катце, внимательно глядя на свой бокал с вином.
- Получилось? – Эм старался не спускать глаз с бледного, полускрытого тенью ассиметричной рыжей челки лица: блонди все не мог отделаться от ощущения снисходительной улыбки на этом лице. Ничего подобного не было, Рауль мог сказать с уверенностью, но то ли звучало что-то такое в голосе, то ли сказывалось сложносочиненное освещение зала, предмет чьей-то дизайнерской гордости, а только стоило лишь отвести взгляд чуть в сторону – и иллюзия возвращалась, не считаясь с объективной реальностью.
- Мне казалось, у людей, как и у элиты, обычно менее экзотические пристрастия. Чем может в подобном плане привлекать Главный Нейрокорректор? И вивисектор, коим меня считают федералы.
- Видимо, это иррационально, да, - покладисто согласился Катце.
- Может быть, следует сообщить Ясону, что состояние вашего разума вызывает серьезные опасения? – Странно, что от голоса блонди не задрожало золотистое вино в его бокале. – Если он внемлет моим предупреждениям – окажу ему услугу. Прочистив вам мозги.
Рыжий лишь слабо пожал плечами. Он был по-прежнему спокоен, но на Рауля не смотрел.
Блонди снова не нравился разговор. Человека на его месте подобный несуразный обмен репликами наверняка выбил бы из колеи. Рауль Эм продолжал методично и на удивление красиво поглощать свой обед в установившемся напряженном молчании. И опять чувствовал эту одиноко парящую в воздухе улыбку… Откуда взялась странная цитата, почему он, с его абсолютной памятью, не может вспомнить? Наверное, что-то из прочитанного в первые месяцы его осознанного существования – единственный период в жизни, когда имел место некоторый сумбур в восприятии и беспорядок в голове, сказавшийся на точности воспоминаний.
- Можете быть свободны, - без выражения сообщил он дилеру, покончив с едой и неодобрительно обозрев отвергнутую часть калорий, витаминов и минералов на тарелке рыжего, а также нетронутое им фруктовое мороженое. Впрочем, судя по некоторым внешним физическим показателям, Катце съел куда больше, чем привык.
- Возьмите в аптечном автомате на выходе из здания какой-нибудь препарат с ферментами, они вам сейчас необходимы, - сказал генетик поднявшемуся из-за стола рыжему.
- Да, господин Эм, - Катце слегка склонил голову в поклоне. – Благодарю, обед был прекрасный.
- Прекратите, - возмутился Рауль, когда дилер извлек из кармана расчетную карту и сунул в паз внизу светильника, расплачиваясь за себя и за него. Конечно, блонди успел бы предотвратить это действие, но не хватать же рыжего за руку у всех на виду.
И увидел, наконец ту самую, слабую, чуть грустную улыбку, не иллюзию, прежде чем Катце развернулся и направился к выходу, словно растворяясь в красноватом свете, больше похожем на туман.
АПД 11.03.11г***
Господин Эм не особо жаловал бильярд, считая, что его правила не содержат цели, достаточно интересной, чтобы стоило играть. А без конца повторять набор примитивных действий только ради тренировки глазомера и умения просчитывать траекторию, – какой смысл? Однако с Ясоном он играл – по нескольким причинам. Когда-то просто для того, чтобы понять, чем это занятие так привлекает Минка, позже – когда начинала раздражать самоуверенность друга, Рауль получал своеобразную разрядку, обставив его в паре-тройке партий, хотя и знал, что Ясона мало печалят проигрыши. Потом привык считать моцион вокруг зеленого стола своего рода ритуальной частью разговора с собеседником, который в процессе позволяет себе отвлекаться на удары по шарам.
Но в последние годы – все чаще и чаще лишь затем, чтобы не оставлять Консула в одиночестве. Не в физическом плане, конечно, а в первую очередь в социальном. С Минком и прежде-то не жаждали общаться, блонди не могли простить ему тех преимуществ, которые давало особое отношение Юпитер, пост главы Синдиката неординарные способности. Теперь из-за своих отношений с пэтом, а паче того из-за демонстративности и нежелания зависеть от условностей, Ясон оказался в вакууме. Рауля с его индуктивным мышлением это не могло не беспокоить.
- Тебя совсем не видно в Эос по вечерам, Ясон.
- Скажи что-нибудь менее банальное.
- Это сложно, поскольку ты совершаешь все те же банальные ошибки и ничего не желаешь менять.
- Думаешь, если повторять мне при каждой встрече одно и то же, количество рано или поздно перейдет в качество? А если это будет не то качество, а, Рауль?
- Ясон, ты не на переговорах с федералами, не старайся сбить меня с толку, жонглируя понятиями. Ты все больше теряешь позиции, это бесполезно отрицать: то, что с тобой происходит, уже бросается в глаза.
- Не забывай, на меня твои многоэтажные обобщения тоже не действуют. Приведи хотя бы один конкретный пример. – Ясон Минк наконец оторвался от игры и повернулся к другу. В голосе его проскользнула все та же едва уловимая насмешка, которая так завораживала людей и младшую элиту, но взгляд не выражал даже тени интереса.
- Пример? Изволь. Ты рискуешь своим авторитетом у подчиненных, члены Синдиката смеются за твоей спиной и уже считают допустимым ставить тебе подножки – вспомни хоть нелепые условия повторного дебюта для твоего драгоценного пэта. В других областях твоей деятельности также хватает уязвимых мест. Фактически, за всю неофициальную политику Танагуры у тебя отвечает один-единственный человек – координатор, организатор, экономист и эмиссар в одном лице. Бывший фурнитур с позорно окончившейся карьерой. Это ли не риск?
- Изнанка официальной политики всегда содержит риск, - беспечно согласился Ясон. – Катце – единственный, кому я могу достаточно доверять. Во всех смыслах.
- Да, я наслышан о его преданности. Но вряд ли она поможет тебе, если в один прекрасный день твой незаменимый Катце окажется физически не способен выполнять свои обязанности. Мало того, что у него нет дублеров; судя по твоим же собственным замечаниям, не существует даже человека, готового по первому требованию принять у него дела и разобраться в них. Имей в виду, нарушение обмена веществ совсем не безобидная вещь, а твой бывший фурнитур делает все, чтобы обзавестись им. Меня удивляет твое легкомыслие в этом вопросе, Ясон. Его внешние данные, которые продолжают оставаться обманчиво гармоничными – всего лишь следствие удачной комбинации генов, как и его интеллект. Но того, что он злоупотребляет курением и кофеином, ты не можешь не знать. Или тебе монгрельские феромоны напрочь отбили обоняние?
Несколько секунд Ясон продолжал без выражения смотреть в сторону, словно не услышал ни слова из сказанного, потом повернул голову к Эму:
- Браво, мой друг, ты как всегда идеально прав. – Минк даже не пытается придать своему голосу какое-либо выражение, просто произносит слова и этим ограничивается. В конце концов, он изучил Рауля так же хорошо, как и Рауль его, и знает, что может последовать дальше.
Эм тоже не пытается что-то выиграть в этой беседе, переходит сразу к закономерному итогу:
- Выдели ему четыре часа в неделю, один определенный день из семи, на дневной стационар в Калга. Впрочем, пусть хоть в полночь является, я отдам соответствующие распоряжения, лишь бы регулярно. Свежим и полным сил его в таком режиме, конечно, не сделают, но хотя бы смогут стабилизировать состояние, пока не рухнул на скаку, как загнанная лошадь.
***
Не сказать, чтобы эти четыре часа в неделю так уж портили Катце обедню. В конце концов, раз Раулю так хочется, а хозяин приказал… К тому же он был свободен в выборе времени, ограниченный только датой, появлялся в клинике около полуночи и мог не беспокоиться за текущие дела, поскольку распоряжения традиционно раздавались с вечера, если вопрос не мог ждать до утра.
По-настоящему напрягало только одно: собственные мысли. Не занятый работой мозг принимался за такую рефлексию, что хотелось немедленно залезть на стенку, невзирая на помеху в виде приборов физиотерапии. Но в общем и целом три сеанса оздоровления его организм пережил, и приходилось признать, извлек из них некоторую пользу.
Лечащий врач, заботам которого оказался предоставлен рыжий, смотрел на него с непроницаемым лицом, но ранги помладше буквально пылинки сдували – видимо, просочились разговоры, что за птица их необычный пациент. Впрочем, относительно старшего медбрата, который два-три раза лично заходил убедиться, что процедуры протекают нормально, Катце уверен не был. Кого-кого, а бывших фурнитуров он узнавал безошибочно всегда и везде. И не сомневался, что этот человек с приятной внешностью и устало-задумчивым взглядом служил когда-то у элиты, хотя мог с определенностью сказать, что никогда не встречал его раньше. Инвару, как звали медбрата, было всего лет на пять – семь больше, чем самому Катце, так что они вполне могли бы пересечься в Эосе, но… О странностях карьеры Инвара можно было не спрашивать: несколько бесформенных пигментных пятен с правой стороны шеи и нижней челюсти говорили сами за себя. Наверняка в Гардиан проглядели какой-то скрытый дефект, и он проявился уже у взрослого юноши. Никто из элиты, с ее эстетическим перфекционизмом, не станет держать мебель, у которой подпорчен фасад…
Правда, выяснять подробности дилер не пытался, они с Инваром за все время перебросились едва ли несколькими фразами, да и то на животрепещущую медицинскую тему. Тем не менее, между ними сразу установилось молчаливое взаимопонимание, или даже взаимосогласие – что-то вроде мини-лиги бывших фурнитуров.
Рауль Эм появился в клинике в четвертый визит Катце. В отличие от прошлых посещений, стоял белый день, ближе к обеду; маленькую персональную палату Катце заливало холодноватым светом Глан.
- Я надеялся вас здесь застать, - сообщил генетик после приветствий, кивнув словно бы самому себе, в подтверждение каких-то своих расчетов. – Добрый день, Инвар.
Старший медбрат как раз вошел в палату – передать блонди планшет с историей болезни, которую тот, видимо, затребовал перед тем, как зайти к Катце. Рауль даже не глянул на Инвара, но рыжий отчетливо видел в ярком свете, плотно заполнившем маленькую палату, как задрожали опущенные ресницы бывшего коллеги. И не сдержавшись, отвернулся, зашарил в кармане висящих у койки джинсов в поисках сигарет. Не ждал, не гадал – увидеть в другом отражение собственной судьбы…
- Хотел убедиться лично, что курс оздоровления достаточно эффективен для вас.
Рыжий обернулся на голос и обнаружил, что Инвар уже испарился – по-фурнитурски беззвучно и незаметно.
- Благодарю, господин Эм.
- Благодарите Ясона. Никто не стал бы возиться с вами, не будь вы личным Фигаро Консула.
- Мне жаль, что я вызываю у вас такое раздражение, господин Эм, - тихо сказал рыжий, не глядя на блонди.
- С чего вы взяли? – Если бывает замораживающий яд, то это был он.
- Вы постоянно стараетесь меня унизить, хотя куда уж, казалось бы?
Рауль шагнул вплотную к койке, внимательно, без эмоций изучая «внешние симптомы» и задавая короткие вопросы о самочувствии. Осмотр занял пару минут, после чего Эм простился и вышел. Катце, кажется только успел прикрыть глаза, наслаждаясь четкостью оставшегося под веками прекрасного образа, как проснулся его комм.
Не включая изображении, дилеру сообщили голосом с непривычными интонациями:
- Он изменил планы и должен явиться прямо сейчас. Место встречи прежнее.
- Хорошо, выезжаю.
Отбой.
Катце тут же нажал кнопку вызова персонала и принялся быстро отсоединять от тела сверхсовременные медицинские приборы.
- Что вы делаете? – услышал он прежде, чем успел открыть рот при появлении в дверях высокой фигуры. – До конца процедур еще восемнадцать с половиной минут. Перестаньте немедленно!
Глаза главгенетика полыхали недобрым светом – этакий бог возмездия за безответственное отношение к лечению.
- У меня нет возможности, простите. – Катце потупился с самой покорной и почтительной миной, но преступных действий не прекратил. – Если я упущу шанс поставить на место слишком находчивого лузера, вздумавшего нагреть руки за мой счет, последствия придется расхлебывать не один месяц. У меня нет даже времени дождаться своих людей из космопорта, я вынужден действовать сам, с кем попало на подхвате.
Блонди есть блонди, Рауль сориентировался моментально.
- Двенадцать минут, пятью последними еще можно пренебречь, - безапелляционно постановил он, одной рукой прижимая рыжего к кровати, а другой ловко и точно подсоединяя все назад. – А потом я сам отвезу вас, куда вам надо.
Катце ничего не оставалось, как откинуться обратно на ортопедическую подушку и получать удовольствие – от присутствия неспособного на нежность блонди.
Оба молчали, не глядя друг на друга: Рауль просматривал какую-то документацию в планшете-носителе с объемом памяти в несколько терабайт, Катце думал о своем.
В общем, все складывалось не так плохо, даже наоборот.
Чуть меньше месяца назад дилер обнаружил – почти случайно – мастерский взлом собственной информационной базы: кто-то воровал стратегические сведения по черному рынку. Это подтверждали и несколько упавшие, пусть совсем несущественно, прибыли. С одобрения хозяина рыжий предпринял сетевую контратаку и принялся бомбардировать компьютерные коммуникации Нил Дарс (и зарвавшегося хакера в частности) всеми доступными в данной сфере пакостями, благо, средства и ресурсы позволяли, а у противника было чувствительное слабое место: отсутствие поддержки со стороны закона и официальных властей.
Через неделю один из лучших хакеров-топляков выкинул белый флаг и сам вышел на связь. Впрочем, бояться ему особо было нечего, он прекрасно знал, что сдав заказчика, не останется должным Катце ровно ничего. Однако просто так ведь тоже не сдашь – репутация, доход и прочее. Посему было решено, что грозный начальник черного рынка «сам выследил» вора и просто поймал за руку при переговорах с хакером, сведения о котором вполне мог получить по своим каналам.
Очередная встреча для передачи украденных сведений была назначена в баре «Blacke&White», неподалеку от границы Десятого района с Нил Дарс и Цересом. Катце успевал, если бы отправился сразу, и если хакер будет торговаться и тянуть время; его «специалисты по работе с конкурентами», находившиеся сейчас все в районе космопорта – нет. В свете этого неожиданная помощь Рауля имела даже плюсы: его аэрокар мог развивать сверхзвуковую скорость – прерогатива высшей элиты и ГБ Амои, - и срезать путь прямо над Танагурой. Катце, в общем, тоже мог бы, чтобы наверстать те самые двенадцать минут, но где гарантия, что какой-нибудь Аиша Розен не подденет потом Ясона: «Твой рыжий сателлит носится над городом, словно он по меньшей мере сильвер». Ну, и сам аэрокар члена Синдиката может достаточно перепугать оставленных на стреме водителей-телохранителей, чтобы они не вздумали палить рыжему в спину.
Катце не сомневался, что прошло ровно двенадцать минут, секунда в секунду, когда Эм отложил свой планшет и в несколько мгновенных движений отсоединил всю аппаратуру.
- Я жду вас в каре, - только и бросил он, величаво выплывая из палаты и совершенно не интересуясь процессом переодевания рыжего.
***
До места домчались за десять с небольшим минут. Мидас умывался унылым серым дождем, и казалось, что уже наступает вечер. Однако в баре красноватый, в подражание дорогим ресторанным интерьерам, свет горел всегда, и через стеклянный фасад можно было при желании разглядеть человека с неопределимой в плане рода занятий и сословия внешностью и его собеседника, тоже вполне обычного респектабельного гражданина с недовольной физиономией.
Никто не торопил Катце и не лез с вопросами, поэтому рыжий спокойно сидел в каре, ждал, когда хмурый гражданин поднимется со своего места и пойдет к выходу.
- Мне лучше пойти с тобой, - сказал Рауль, когда тот подобрался и начал поправлять одежду. – Могу взять куртку шофера, изобразить телохранителя, могу – блонди, явившегося в Мидас по делам.
- Лучше блонди, - решил рыжий. – Эффект внезапности и отвлекающий маневр, к тому же вряд ли у них с собой что-то серьезнее игольников. В любом случае это так – жулье, стрелять в элиту они не рискнут.
Катце неторопливо вылез из кара, генетик последовал за ним. Гражданина они перехватили на самом выходе: тот явно не ожидал столкнуться нос к носу с самим Меченым, и прежде, чем вышел из ступора, Рауль единственным неуловимым движением разорвал браслет комма у него на запястье. Если заказчика хакерских услуг кто и ждал поблизости, сигнал тревоги он послать не успел. Так что, скорее всего, сопровождающие лица сейчас с любопытством таращились на живого блонди, не особо заботясь, почему задержался охраняемый объект.
Тем временем счастливчик, которому Катце обещал, что отпустит, если тот сдаст всех остальных, начиная с главного, резво передавал ему пароли и явки, а также местонахождение собственного кара за углом. И пока вызванные рыжим «специалисты» добирались по указанным адресам, пока трое подкатили к кафе и вместе с провалившим операцию гражданином прогулялись до его кара, где ждал единственный шофер-телохранитель, дилер и блонди спокойно сидели в баре, любовались дорожками дождя на стекле, тянули не ахти какую замечательную выпивку из стаканов, отдраенных барменом в честь их посещения, да изредка перекидывались уточняющими фразами.
- Я могу отвезти вас назад, к стоянке возле клиники, - сказал Рауль, когда операция «Антихакер» быстро и успешно закончилась.
- Благодарю, господин Эм, но я не смею злоупотреблять вашей благосклонностью. У меня теперь есть свежий трофей. - Катце чуть улыбнулся, имея в виду тихо захваченный кар гражданина. – Доберусь.
АПД 12.03.11г***
На следующей неделе Катце в клинике не появился. О чем Раулю тут же и сообщил главврач, с самого начала предупрежденный на этот счет господином Эмом лично.
Жаловаться Ясону генетик не стал, просто спросил, как связаться с рыжим: якобы возникли вопросы по Гардиан.
На вызов ответили не сразу, хотя не видеть, что номер эосский, дилер не мог. В гениальном мозгу блонди осталась зарубка на будущее: постараться узнать, чем вызвано такое поведение.
- Катце, в чем дело?
- Добрый вечер, господин Эм. – На дворе за полночь. – Извините, у меня просто не было времени. Я лишился двух ценных сотрудников в связи с известной вам историей, неделя оказалась напряженной в плане событий на рынке, пришлось производить перестановки и замены, в том числе на неопытных новичков. Оставить дела без своего контроля пока не могу ни на час.
Эм по ту сторону экрана интенсивно помолчал, потом велел сообщить ему, как только рыжий соизволит найти время для продолжения курса, и отключился.
Время у рыжего нашлось примерно через полторы недели. Дел по-прежнему было по горло, но уж очень хотелось увидеть Рауля, хотя бы на экране комма, услышать голос.
Услышал. Желанный голос, отличавшийся от прочих блондиевских резковатыми модуляциями, сообщил, что немедленно свяжется с клиникой, Катце там примут, даже если приедет прямо сейчас.
- Надеюсь, больше такого не повторится, - сухо сказал Эм уже в палате. Рыжий не совсем вежливо промолчал, зарекаться не приходилось просто по роду деятельности.
А еще ему было любопытно, чего ради Рауль приехал собственной персоной. Или, по крайней мере, соизволит ли дать этому какое-то объяснение.
Блонди расспрашивал о подробностях их совместной операции – тогда, в баре, помешало присутствие гражданина, которого с потрохами сдал хакер из Нил Дарс. Катце не стал скрытничать, хотя бы потому, что дело абсолютно вне сферы насущных интересов главгенетика, и значит, дилеру не грозили никакие нежелательные последствия. Рассказ незаметно перетек в разговор – впервые в нормальный разговор, а не в ту перестрелку через баррикады, которую напоминали их беседы до сего дня.
- Почему вы не сразу ответили на вызов? – спросил Эм под конец, впрочем, вполне миролюбиво. - Линия у вас была свободна.
- Просто догадался, о чем пойдет речь. Надо было хоть немного морально подготовиться, я уже отвык от фурнитурской стойки смирно.
- Позвоните мне как-нибудь, - сказал Рауль на прощанье.
Слова обожгли до самого костного мозга и еще долго грели после ухода блонди. И Катце так же долго гонял туда-сюда ленивую мысль, действительно ли Рауля привело в клинику лишь любопытство и желание узнать, чего ради он предоставил себя и свой кар для прогулки на задворки Мидаса. Но, в отличие от самого Рауля, рыжий относился к такого рода загадкам по принципу «поживем – увидим», Ясон раз и навсегда отбил у него охоту высунув язык гоняться за разгадками, не имеющими отношения к его прямым обязанностям.
Настроение портило только одно: он точно знал, что звонить не станет.
***
Катце в самом деле был уверен, что не станет звонить зеленоглазому блонди своей мечты. Но подвернулось интересное предложение от партнеров-контрабандистов с Даарса, три дня не давала покоя мысль, что Эм бы не отказался иметь образцы микропапоротника, за неделю превращающего любые органические отходы в готовую почву для растений... В итоге рука исстрадавшегося дилера сама набрала намертво запечатленный в памяти заветный номер.
Разумеется, о том, что Рауль как раз дозрел, чтобы позвонить первым, и он опередил вызов с другого конца линии лишь на пару минут, рыжий знать не мог.
- Добрый день, Катце. Я вам нужен? – Интонации придавали вопросу чисто деловой смысл, но в глазах генетика рыжий уловил мимолетный блеск, тут же исчезнувший. А может, просто показалось.
Дилер постарался максимально кратко и содержательно сообщить про папоротник. Эм так же лаконично и четко принял предложение. Затем повисла пауза, никто из двоих не спешил отключить связь.
- Господин Эм, если вам требуется что-то еще… - первым решился Катце.
- Нет, не требуется. – Рауль знал, что выглядит слегка надутым, но его это устраивало. – Я приглашаю вас поужинать.
- В Мистраль? – Вопрос вырвался скорее по инерции.
- Не обязательно. Тем более, что я не поклонник гигантомании в интерьере. Выберите любое место, какое нравится, в Мидасе или в Апатии. О времени договоримся.
Катце выбрал небольшой тихий ресторанчик в Апатии, недалеко от границы Мидаса, и светло-бежевый костюм – лучший из того, что имелось у него на данный момент.
И Рауль в очередной раз улыбнулся про себя.
Впрочем, выбор места встречи он тоже одобрил. То, что прочие посетители таращатся на блонди с тяжелой, свободно заплетенной косой и в гражданского покроя одежде, его не волновало.
Катце ел по обыкновению мало, зато разговор, после обсуждения погоды и последнего постановления господина Лагата в отношении нелегальных мигрантов, потек сам собой. Впрочем, рыжему ничего не стоило и просто молчать, если беседа «зависала» по его вине. Рауль видел, что на сей раз он скрывает напряжение, но самого блонди это не напрягало. Наоборот, было удивительно легко в кои-то веки иметь дело с человеком, который не разыгрывает каждый свой жест или слово, как козырь в дипломатической игре, и не пытается исподволь заискивать перед ним. Генетик почувствовал, что ненавидит официальные приемы еще больше, чем прежде.
- Пойдем куда-нибудь, - сказал он, когда от вина и десерта не осталось уже и послевкусия, дальше просиживать время за столиком не имело смысла.
- Вам в самом деле так нравится мое общество? – В спокойных усталых глазах рыжего было понимание, которое совсем не обрадовало Рауля.
Золотые пряди челки слегка трепыхнулись, когда он, склонив голову, чуть исподлобья ответил вопросом на вопрос:
- Вы против?
Они вышли из ресторана и не спеша пересекли границу Мидаса, потом еще почти два часа бродили по укрытому куполом, благоухающему городскому саду. Этот оазис, порождение Раулевых лабораторий и искусства дизайнеров-садоводов, был, тем не менее, достаточно живым и полным движения – от порхавших всюду птиц и бабочек до легкого ветерка, - чтобы его искусственность казалась лишь удачным дополнением жизни, не более. Блонди с некоторым замешательством понял, что сегодняшний вечер может назвать одним из лучших с тех пор, как Ясон вернул из трущоб своего монгрела. Вполне приятным… да.
- Катце, - не удержавшись от улыбки, обратился он к своему спутнику. – Объясните мне, какой смысл, гуляя среди зелени, все время смотреть на асфальтовые джунгли?
Рыжий повернул голову, словно с трудом отрываясь от созерцания одиноких снежинок, осторожно садившихся на серую наружную отбивку садового купола и тут же пропадавших.
- Это помогает не терять чувства реальности, - сказал он.
***
Весь остаток зимы Рауль раз или два в неделю вызванивал бывшего фурнитура, и нередко они выбирались куда-нибудь, без особых изысков или планов.
Вызвали эти встречи в конце концов вполне закономерные последствия: на одном из добровольно-обязательных пати Орфей Зави «невзначай» поинтересовался:
- Тебя часто видят с выкормышем Ясона. У вас с ним дела?
- Да, плетем интриги против его хозяина, - кивнул Рауль.
Однако Орфей ничуть не хуже Эма знал золотое правило: «Хочешь ввести всех в заблуждение – говори правду, никто не поверит». Поэтому, глазом не моргнув, спросил:
- И какова же цель ваших интриг?
- А вот это уже мое дело, - «захлопнул» разговор господин Эм.
Зави лишь слегка пожал плечами, давая понять, что думает обо всем этом. Однако лишний раз капать на мозги главному нейрокорректору было чревато, и он отстал.
Рауль, в общем, и не сомневался, что рано или поздно «выходы в свет» с такой нетривиальной личностью привлекут внимание его товарищей по Синдикату, однако свершившийся факт все равно подпортил настроение.
Он набрал номер Катце, едва вернувшись с пати, окатил принявшего вызов рыжего тяжелой волной недовольства и раздражения:
- Могли бы хоть раз позвонить сами. Приятно тешить себя мыслью, что я и без того регулярно выхожу на связь?
- Добрый вечер, господин Эм. – Традиционное приветствие для первого часа ночи. Катце даже в лице не изменился, лишь опустил ресницы, на бледные скулы легли тени. – У меня завтра есть время, если хотите, заеду за вами ближе к вечеру.
- В лаборатории, в 20:00, - уточнил блонди и дал отбой.
***
Вспышка, что позволил себе Рауль накануне, не имела ни малейших намеков на последствия. Встретились как обычно, не считая того, что выбрались «на люди» в этот раз на Катцевом каре. Эм даже рассказал, как нечто забавное, про первые признаки любопытства среди элиты. Катце, не имевший привычки пользоваться автопилотом, только улыбался, следя за трассой и сжимая губы на фильтре незажженной сигареты.
Начало весны мало чувствовалось в воздухе мегаполиса, дни были по-зимнему стылыми, с мутным холодным небом, и только вечера делались все длиннее. Однако народ оживился, словно чувствуя смену сезонов и желая ее поторопить, Апатия в ранних сумерках активно копошилась, парочки повылезали из своих укромных квартир и заполонили улицы, заскучавшие в зимнюю пору парки и всевозможные точки общепита, от дорогих ресторанов до обманчиво дешевых забегаловок. В облюбованном блонди и рыжим ресторанчике обнаружился форменный бум, ни единого свободного столика. Метрдотель, резво бросившийся то ли под ноги, то ли в ноги почти постоянным важным клиентам, готов был освободить для них любое место хоть ценой собственной жизни, однако Рауль лишь окинул зал критическим взглядом и, бросив: «Не стоит беспокоиться», - увел Катце из шумного места.
После недолгого променада пешком им повезло-таки набрести на тихое кафе в переулке, по счастливой случайности еще не оккупированное жертвами весеннего настроения. Возможно, по той простой причине, что его окна было слишком тускло освещены по сравнению с соседними заведениями.
Внутри, однако, оказалось очень уютно сидеть у окна под раскидистым растением в кадке, любуясь на расцвеченные неоном сумерки. Они что-то заказали, Катце закурил в ожидании заказа. Разговор тек лениво, ни о чем, но Раулю большего и не хотелось, рыжий тоже расслабился, так что у них получилось полное взаимопонимание.
Потом явился официант в яркой униформе, быстро и изящно сгрузил на столик содержимое подноса, позволил себе единственный раз стрельнуть заинтересованным взглядом по блонди, и исчез. Катце протянул руку за бутылкой с вином, но неожиданно застыл, глядя через плечо Рауля на улицу за окном.
Эм обернулся, заинтригованный, что могло так намертво приковать внимание дилера.
По малолюдному переулку, явно нацеливаясь на это же кафе, шли двое: высокий импозантный мужчина в очках на пол лица и юноша на целую голову ниже ростом, однако язык не повернулся бы назвать маломеркой настолько пропорционально и ладно сложенного парня. Мужчина что-то сказал, юноша засмеялся, и ленивая улыбка его спутника как будто отразила это веселье, а потом, словно на глазах распустившийся цветок, сама превратилась в смех.
Катце поставил бутылку обратно, встал и подошел к барной стойке. Разговор с барменом, судя по всему, обошелся ему в пару фраз и несколько кредитов.
- Пошли, - сказал он, возвратившись к столику. – Здесь есть выход на параллельную улицу, нас выпустят.
Десять минут спустя они сидели в Катцевом каре; обоим было не по себе. Рауль все думал об улыбке Ясона – никогда он не видел, чтобы его друг так улыбался, тем более - смеялся. Раньше он таким не был. Или просто Рауль, после стольких лет общения и дружбы, ничего о нем не знал? Ощущение пошатнувшегося, уходящего из-под ног мира…
- Отвезти вас в Эос? – мягко спросил рыжий.
- Нет. Поехали к тебе.
Катце недоверчиво покосился на него, но ничего не сказал, тронул с места.
- Насколько я знаю, ты живешь совсем в другой стороне, - сказал блонди спустя какое-то время.
- Раз вы это знаете, то должны быть в курсе, что представляет собой мое жилище.
«Напряжен до предела, но хочет казаться спокойным», - машинально отметил про себя Эм.
Окончание 14.03.11г
@темы: АнК, Леди и джентльмены, Поздравлямство, Имитация творческого процесса, Мистер Фик-с, "Компромат"
-
-
13.03.2011 в 00:35Завтра уже наступило!!! Полчаса назад
Alison McL , спасибо за ещё кусочек. Просто праздник - с утра один, вечером - ещё...
прогулки в парке, разговоры, посещение кафе - так мило и романтично...
Интересно, а сам Рауль может сформулировать своё отношение к рыжему?
Всё-таки у Ясона дар подбирать неординарные личности...
-
-
13.03.2011 в 04:44читать дальше
-
-
13.03.2011 в 07:13-
-
13.03.2011 в 08:23Спасибо, что радуешь нас продолжениями часто. Хорошее надо растягивать, иначе оно быстро кончится, а так, можно насладиться подольше. Каждым кусочком в отдельности
-
-
13.03.2011 в 08:57прогулки в парке, разговоры, посещение кафе - так мило и романтично...
dary-tyan, пожалуйста
Интересно, а сам Рауль может сформулировать своё отношение к рыжему?
Сомневаюсь. Он же впервые оказался в такой ситуации, все незнакомое и неизвестно как называется ))
class='quote_text'>Всё-таки у Ясона дар подбирать неординарные личности...
И создавать неординарные ситуации ))
Не волнуйся, никуда коммент не пропал, просто этот пост малость глюкает, показывает комменты не каждый раз )
-
-
13.03.2011 в 09:03читать дальше
-
-
13.03.2011 в 09:03-
-
13.03.2011 в 09:15Нууу, не знаю, тогда, наверное, общая...
-
-
13.03.2011 в 11:44Господин Эм не особо жаловал бильярд, считая, что его правила не содержат цели, достаточно интересной, чтобы стоило играть. А без конца повторять набор примитивных действий только ради тренировки глазомера и умения просчитывать траекторию, – какой смысл? - мне кажется, он прав)
- Браво, мой друг, ты как всегда идеально прав. – Минк даже не пытается придать своему голосу какое-либо выражение, просто произносит слова и этим ограничивается. - очень хорошо это себе представляю!
Однако лишний раз капать на мозги главному нейрокорректору было чревато, и он отстал.
Мужчина что-то сказал, юноша засмеялся, и ленивая улыбка его спутника как будто отразила это веселье, а потом, словно на глазах распустившийся цветок, сама превратилась в смех. понравилось, легко и зримо...
-
-
13.03.2011 в 14:49Iris Lloyd Troy мне кажется, он прав)
Может быть *прячет подальше любимую онлайн-игрушку с шариками*
Очень рада, что тебе понравилось про Ясона и Рики
-
-
14.03.2011 в 08:43-
-
14.03.2011 в 09:39-
-
14.03.2011 в 09:51